Mikkelin Jukurit on tehnyt kauden 2025–26 kattavan sopimuksen keskushyökkääjä Connor Fordin, 27, kanssa.

– Connor on erittäin laadukas ja luisteluvoimainen sentteri Liigaan. Hän pystyy pelaamaan myös laidassa ja on monipuolinen hyökkääjä. Tekee pelissä voittavia asioita ja on juuri sellainen pelaaja, mitä tänne haluttiin. Hän on osoittanut pystyvänsä pelaamaan tehokkaasti Euroopassa ja olemaan käänteentekevä pelaaja joukkueissaan. Connor tulee olemaan kärkiketjujen pelaaja meille, Jukurien urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkarainen kertoo.

Ford pelasi viime kaudella Slovakian pääsarjaa HK Spisska Nova Vessin riveissä, jossa paukutti 52 ottelussa tehot 12+38=50. Ford oli Slovakian pääsarjan pistepörssin seitsemäs ja oman joukkueensa paras pistemies.

Pittsburghista lähtöisin oleva Ford tuo joukkueeseen pelintekotaitoa, luotettavaa kahden suunnan peliä ja erikoistilanneosaamista.

– Olen vuosien varrella scoutannut paljon pelaajia, mutta Connorin kohdalla on oikeasti helppo innostua siitä millainen pelaaja hän on. Connor tekee jäällä voittavia asioita. Hänestä tuli vahva viba, että hänet pitää tänne saada ja sama tunne tuli myös päävalmentaja Jonne Virtaselle, Hakkarainen valottaa.

Fordilla on taustaa NCAA-sarjasta ja AHL-kiekosta. Tuleva kausi on taitavalle sentterille kolmas Euroopassa.

– Liiga on ollut minun tavoittenani, siitä asti kun saavuin Eurooppaan. Täällä pelataan älykästä ja fyysistä lätkää ja uskon sen sopivan minun tyyliini pelata jääkiekkoa. Sain täällä viime kaudella pelanneilta kuulla hyvää valmennuksesta ja organisaatiosta, joten tämä oli minulle helppo päätös. Odotan innoissani, että hommat alkaa elokuussa siellä. Tavoitteeni on auttaa joukkue takaisin pudotuspeleihin, Connor Ford kertoo.

Ford pelaa Jukureissa numerolla 16. Fordin kummiyrityksenä toimii Metsäkorjuu Kauhanen Oy.