Mikkelin Jukurit ja Turun Palloseura kohtaavat torstaina Gatorade Centerissä. Odotettavissa on kiihkeä kamppailu tärkeistä sarjapisteistä. Molemmat tarvitsevat kipeästi voittoja, kun taistelu pudotuspelipaikoista kiristyy.

Jukurit on sarjassa sijalla 10. ja kerännyt 30 ottelusta kasaan 39 pistettä. Runkosarja on nyt puolivälissä Jukurien osalta. Alkukausi oli vahva, mutta viime aikoina tuloksellisesti on ollut vaikeampaa. Kurssi on saatava jälleen käännettyä.

Matkaa neljän sakkiin eli suoraan puolivälieräpaikkaan on nyt 11 paunaa. Selän takana pudotuspeliviivan alapuolella sijalla 13. oleva Pelicans on neljän pisteen päässä.

Jukurit koki länsirannikon kiertueen ensimmäisessä koitoksessa 0–4-tappion Ässiä vastaan. Jukurit vei peliä aina 0–2-takaiskuun saakka, mutta maalinteko oli tervanjuontia.

– Tässä sarjassa ei ole helppo voitta pelejä. Niin tylsältä kuin se kuulostaakin, niin olemme opin tiellä. Meillä on nuori ryhmä. Nyt koetellaan, Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen kertoi Ässät-ottelun lehdistötilaisuudessa.

Jukurit on kärsinyt viime peleissä tehottomuudesta. Paikkoja se on luonut riittävästi ja varsinkin tiistaina Jukureilta nähtiin paljon niin sanottuja pitkiä hyökkäyksiä.

– Rohkaistaan pelaajia. Pelasimme Ässiä vastaan 0–2-maaliin saakka hyvin. Totuus on, että meidän viisi vastaan viisi -peli on mennyt alkukaudesta paljon eteenpäin. Tulos puuttuu nyt. Onnistumisia ei ole tullut ja meidän pelaajat on nyt uuden edessä. Tarvitaan uskallusta laittaa kiekko maaliin, Virtanen sanoi.

Jukurien kokoonpanon osalta suuria muutoksia ei ole luvassa. Hyökkääjä Verneri Ahonen palasi loukkaantumisista ja pelikielloista kärsivän Tapparan vahvuuteen ainakin toistaiseksi. Jukureilta vammojen takia sivussa varmuudella ovat puolustaja Juuso Arola ja hyökkääjät Aleks Haatanen, Severi Immonen sekä Aaron Hakala. Norjalainen snaipperimme Thomas Olsen on tällä viikolla maajoukkuetehtävissä.

Jukurit matkustaa keskiviikkona Porista Turkuun.

Torstain vastustaja TPS on sarjassa yhdeksäntenä ja saalistanut 30 ottelusta 40 pistettä. Toni Söderholmin luotsaama nippu on nuori ja nälkäinen, josta löytyy myös loukkaantumisesta kärsivän Aleksi Saarelan ja kapteeni Tarmo Reunasen kaltaisia tähtipelaajia.

TPS on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan vain yhden. Tiistain kierroksella TPS kärsi 1–2-rankkaritappion JYPille.

Jukurit on onnistunut TPS-peleissä hyvin, sillä Heimo on voittanut joukkueiden kolme aiempaa kohtaamista.

TPS–Jukurit torstaina klo 18.30 Gatorade Centerissä.

1) Connor Ford 4+13=17

2) Alexander Ruuttu 9+7=16

3) Juuso Arola 3+13=16

4) Jesper Piitulainen 5+10=15

5) Topias Hynninen 5+9=14

1) Lukas Wernblom 9+10=19

2) Tarmo Reunanen 4+13=17

3) Joel Määttä 5+11=16

4) Leevi Teissala 3+13=16

5) Aleksi Saarela 9+5=14

#23 Alberts Smits, Jukurit

– Superlupaus pelaa viimeisen ottelunsa Jukurit-paidassa ennen joulun jälkeen starttaavia U20 MM-kisoja. Huima pelimies ja viihdyttävä seurattava.

#19 Veli-Matti Savinainen, TPS

– Kokenut konna on vahva pelaaja maalinedustalla. Lähtee iltaan viiden ottelun mittaisessa pisteputkessa.