Mikkelin Jukurit lähtee katkaisemaan viiden ottelun mittaiseksi kasvanutta maalin tappioiden putkeaan vieraskiertueen toisessa otatuksessa, jossa vastaan asettuu Rauman Lukko. Odotettavissa on kova vääntö tärkeistä sarjapisteistä.

Jukurit on sarjassa yhdeksäntenä ja saalistanut 26 ottelusta kasaan 37 paunaa. Matkaa neljän parhaan joukkoon on kuusi pistettä. Toisaalta taas pudotuspeliviivan ulkopuolella oleva, sijalla 13. majaileva Kärpät on seitsemän pisteen päässä Jukureista. Sarja on tasainen ja pitkiin tappiokierteisiin ei vain ole varaa.

Jukurit on hävinnyt viisi edellistä otteluaan maalilla ja kerännyt kolmessa niistä pisteen. Keskiviikkona Tapparan vieraana Jukurit tuli päätöserän upealla nousulla kahden maalin takaa tasoihin, mutta kirvesrintojen tähtihyökkääjä Joachim Blichfeld ratkaisi kamppailun lopulta vain seitsemän sekuntia ennen summeria 4–3-osumallaan. Jukurien maaleista keskiviikkona vastasivat Thomas Olsen, Connor Ford ja kapteeni Jesper Piitulainen.

Jukurit tarvitsee jälleen nappionnistumisen, sillä Lukko on erittäin laadukas joukkue. Pelin vaade tulee olemaan tapissa ja kuuluisat pienet asiat ratkaisevat. Haaste on erittäin kova. Mutta kuten seuralegenda Jesper Piitulainen sen sanoo: "Täällä Mikkelissä me tykätään haasteista"

Jukurien paras pistemies on puolustaja Juuso Arola, joka on saalistanut 26 ottelussa tehot 3+13=16. Arola löytyy Liigan pakkien pistepörssistä neljänneltä sijalta. Paras maalintekijä on puolestaan Alexander Ruuttu yhdeksällä osumallaan. Jukurien puolustajalupaus Alberts Smits puolestaan johtaa Liigan tulokkaiden pistepörssiä.

– Eilinen Tappara-peli oli minun aikakauden paras Jukuri-peli viisikkotasolla. Joo ei ollut laukauksia maalia kohti kahteen erään montaa, mutta oli meillä paikat. Ei räiskitty, vaan pelattiin kiekolla. Tappara oli hyvä, vähän päästettiin halvat maalit ja otettiin tyhmiä jäähyjä. Ja se heidän voittomaali, niin eihän sitä tilannetta olisi noin pitänyt pelata. Pitää ymmärtää kuinka alussa me ollaan ja mitä harppauksia nämä meidän pelaajat ovat ottaneet. Vastassa oli EHT-tason jätkiä moneen ketjuun ja meillä esimerkiksi tuolla tulokaspakit ovat ottaneet ihan valtavia steppejä, Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen kertoo.

– Alkuun tehtiin tulosta sillä suunnitelmalla, että ylivoima toimii ja taistellaan niin perkeleesti. Alkuun sillä otetaan voittoja ja siinä onnistuttiin. Nyt on kehitetty peliä ja niitä asioita näkyy koko ajan enemmän tuolla. Olen tyytyväinen siihen miten jätkät tekee hommia ja pelaa. Nyt on maksettu vähän hintaa siitä, että kehitetään tuota meidän peliä. Kaikki muutkin joukkueet kehittyvät koko ajan. Viisi tappiota putkeen joo, mutta kaikki niistä on ollut voitettavissa. On löydettävä keinot taas voittaa ja olen varma siitä, että jos pelaamme niin kuin eilen, niin voittoja kyllä tulee, Virtanen sanoo.

Lukko on sarjassa kuudentena ja raapinut 24 ottelusta kasaan 38 pistettä. Tomi Lämsän luotsaama joukkue on sijoitettu ennakkoarvioissa suurimpien suosikkien joukkoon ja CHL:ssä puolivälieriin edennyt ryhmä on parhaimmillaan tämän kauden aikana pelannut loistavaa lätkää.

Lukko on kuitenkin juuri nyt kolmen ottelun mittaisessa tappioputkessa. Keskiviikkona se hävisi kotonaan HIFK:lle maalein 1–3.

Lukolla on kasassa nimekäs ryhmä, jonka suurimpia tähtiä ovat muun muassa NHL-jäiltäkin tuttu ykkösvahti Antti Raanta, pakiston Eric Gelinas, Nuutti Viitasalo, Niclas Almari sekä Jakob Stenqvist ja hyökkäyksen Mikael Ruohomaa, Alex Beaucage, Antoine Morand ja Steven Jandric. Nuorista pelaajista puolustaja Arttu Välilä sekä hyökkääjät Leo Tuuva ja Atte Joki ovat mielenkiintoisia seurattavia.

Joukkueiden kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen päättyi kaksi viikkoa sitten Lukon 3–2-voittoon Let´s Go Areenalla.

– Viimeksi Lukko oli erittäin hyvä ja ansaitsi voittonsa. Se on aikuisten miesten hyvin valmennettu jääkiekkojoukkue. Meidän pitää keskittyä siihen meidän omaan tekemiseen, voittavia asioita jäälle sen meidän rakenteen päälle ja uskallus pelata peli loppuun, Virtanen sanoo.

Lukko–Jukurit perjantaina Kivikylän Areenalla klo 18.30. Katso kaikki Jukurien vierasottelut MTV Katsomo+ Urheilu -tilauksella.

1) Juuso Arola 3+13=16

2) Alexander Ruuttu 9+6=15

3) Connor Ford 3+12=15

4) Jesper Piitulainen 4+10=14

5) Topias Hynninen 5+8=13

1) Mikael Ruohomaa 10+13=23

2) Alex Beaucage 8+8=16

3) Jakob Stenqvist 5+7=12

4) Henri Ikonen 4+8=12

5) Topias Haapanen 4+6=10

#54 Jesper Piitulainen, Jukurit

– Kippari on johtanut edestä jälleen ja tehnyt viime aikoina myös tehoja. Kolmen ottelun pisteputkessa.

#48 Henri Ikonen, Lukko

– Toinen Savonlinnan kasvatti. Duunarilaituri pelaa tasaisesti joka ilta joukkueelle. Ei aina näy tilastoissa, mutta tärkeä pelaaja joukkueelleen.