Mikkelin Jukurit ja Vaasan Sport iskevät yhteen keskiviikkona Let´s Go Areenalla. Odotettavissa on kuuma ja kiihkeä kamppailu sarjapisteistä. Molemmat joukkueet tarvitsevat kipeästi pisteitä ja ennen kaikkea voittoja.

Jukurit on sarjassa viimeisellä pudotuspelipaikkaan oikeuttavalla 12. sijalla. Niskassa sekä HIFK ja HPK hengittvät kahden pisteen päässä. Jukureilla on matkaa suoraan puolivälieräpaikkaan nyt 14 paunaa.

Jukurit on kamppailut viime aikoina tuloksen tekemisen kanssa. Maalinteko on ollut vaikeaa, vaikka muuten se on pelannut hyvää lätkää ja viidellä viittä vastaan -pelaaminen on mennyt eteenpäin. Yrittämisestä tai soitutumisesta se ei tällä joukkueella tule jäämään kiinni. Nyt tarvitaan tulosta.

Jukurit on kolmen ottelun mittaisessa tappioputkessa. Viime viikolla se pelasi hyvää lätkää länsirannikon kiertueella, mutta pistepotti ei kasvanut. Jukurit on tehnyt kolmeen edelliseen otteluun vain kaksi maalia.

Jukurien kokoonpanoon tulee muutamia muutoksia. Puolustajalupaus Alberts Smits lähti U20 MM-kisoihin valmistautuvan Latvian leiriryhmän mukana Yhdysvaltoihin. Hyökkääjä Verneri Ahonen palasi kesken viime viikon vieraskiertueen Tapparan vahvuuteen. Puolustaja Luka Tiihonen pelaa tämän viikon vuokralla Mestis-seura Nokian Pyryn miehistössä. Sen sijaan kokoonpanoon paluun tekee Liigan pakkien pistepörssin ysi Juuso Arola.

Vaasan Sport on sarjassa viimeisenä ja kerännyt 28 ottelusta kasaan 26 pistettä. Matkaa pudotuspeliviivaan on 13 pistettä. Sport katkaisi viiden ottelun mittaisen tappioputkensa lauantaina kaatamalla HIFK:n jatkoajalla maalein 3–2.

Sport vaihtoi jo toista kertaa tällä kaudella valmentajaa. Mikkelistä tutun Juuso Hahlin paikan kesken kauden ottanut entinen Leijona-luotsi Doug Shedden lähti viime viikolla omasta halustaan ja hänen paikkansa otti Jussi Tapio.

Sportilla on kasassa kokenut joukkue, josta löytyy paljon tuttuun tyyliin ulkomaalaispelaajia. Joukkueen avainpelaajia ovat muun muassa maalivahti Joni Ortio, puolustajat Brad Hunt sekä Miika Koivisto ja hyökkäyksen syömähampaat Viljami Nieminen, Sebastian Stålberg, Johan Sundström, Simon Hjalmarsson ja joukkueen paras maalintekijä Charles Bertrand.

Jukurit ja Sport ovat kohdanneet tällä kaudella kerran. Syyskuussa Jukurit haki Vaasasta 4–1-voiton Juuso Arolan, Alexander Ruuttun ja kahdesti osuneen Thomas Olsenin maaleilla.

Jukurit–Sport keskiviikkona klo 18.30 Let´s Go Areenalla.

1) Alexander Ruuttu 9+8=17

2) Connor Ford 4+13=17

3) Juuso Arola 3+13=16

4) Jesper Piitulainen 5+10=15

5) Topias Hynninen 5+9=14

1) Sebastian Stålberg 8+13=21

2) Simon Hjalmarsson 1+17=18

3) Johan Sundström 8+7=15

4) Charles Bertrand 9+5=14

5) Brad Hunt 4+9=13

#76 Sakke Hämäläinen, Jukurit

– Viimeisteli Jukurien maalin Turussa. On pelannut pirteästi tällä kaudella ja latonut 31 ottelussa tehot 7+3=10. Omaa hyvän pelisilmän ja jakelee ylivoimalla varsinkin oivaltavia syöttöjä. Monikäyttöinen pelaaja.

#39 Brad Hunt, Sport

– Lähes 300 NHL-ottelun mies. Kokenut kanadalaispuolustaja on ollut Sportin onnistujia. Vahvuudet kiekollisessa pelissä.