Taistelu pudotuspelipaikasta kiihtyy. Jukureilla on edessä äärimmäisen kova haaste, kun se kohtaa viikonloppuna back to back -otteluissa Liigassa kolmantena olevan SaiPan. Perjantaina taistellaan pisteistä Let´s Go Areenalla ja lauantaina Lappeenrannan Kisapuistossa.

Jukurit tarvitsee kiperästi voittoja ja pisteitä, sillä Liigan pudotuspeliviivan tuntumassa käydään hurjaa vääntöä. Jukurit on sarjassa viimeisellä pudotuspelipaikkaan oikeuttavalla 12. sijalla ja kerännyt 37 ottelusta kasaan 49 paunaa. Sijat 9–13 ovat vain kolmeen pisteen sisällä ja sijat 9–15 puolestaan kuuden pisteen sisällä.

Jukureilla on alla pakkovoitto Sportista viime lauantailta maalein 1–3. Heimon maaleista vastasivat Alexander Ruuttu, Thomas Olsen (1+1) ja Connor Ford. Viidestä edellisestä ottelusta Jukurit on voittanut kaksi ja kerännyt kolmesta pisteitä.

Jukurien kultakypärää kantaa puolustaja Juuso Arola, joka löytyy Liigan pakkien pistepörssistä toiselta sijalta. Jukurien paras maalintekijä on Thomas Olsen 12 täysosumallaan. Tulokkaiden pistepörssin viiden parhaan joukosta löytyvät sinikeltaisista Jeremi Tammelan ja Alberts Smitsin nimet.

Viime keväänä sensaatiomaisesti hopealle yltänyt SaiPa on sarjassa kolmantena. Se tuskin enää jaksaa ketään yllättää. Raimo Helminen on tehnyt loistavaa jälkeä päävalmentajana ja saanut pojat pelaamaan hyvin. SaiPalla on toki kasassa iskukykyinen joukkue, josta löytyy paljon laatupelaajia tähän sarjaan.

SaiPa on raapinut 40 ottelusta pistepottiin 71 paunaa. Matkaa sarjakärki Tapparaan on seitsemän pistettä. SaiPa on kovassa iskussa, sillä se on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan neljä. SaiPa kaatoi viikon ensimmäisessä ottelussaan keskiviikkona vieraskaukalossa Kärpät maalein 1–2.

SaiPan avainpelaajia ovat muun muassa pakiston Teemu Kivihalme, Samuli Niinisaari ja Liigan pakkien pistepörssin kolmonen Santeri Airola sekä hyökkäyksen kovimmat syömähampaat Antti Kalapudas, taiturimainen Otto Kivenmäki, läpimurtokautta pelaava Patrik Siikanen, Liigan pistepörssin kolmas Maxime Fortier ja Jukurien kasvatti Henri Nikkanen.

Jukurit ja SaiPa ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti runkosarjassa. Jukurit kukisti SaiPan Kisapuistossa syyskuun lopulla maalein 1–2. Joukkueiden edellisen kohtaamisen vei kuitenkin SaiPa Let´s Go Areenalla joulukuun alussa maalein 1–4.

Jukurit–SaiPa perjantaina 16. tammikuuta Let´s Go Areenalla klo 18.30.

1) Juuso Arola 4+21=25

2) Thomas Olsen 12+8=20

3) Jesper Piitulainen 9+11=20

4) Alexander Ruuttu 10+9=19

5) Connor Ford 5+14=19

1) Maxime Fortier 16+27=43

2) Otto Kivenmäki 8+26=34

3) Henri Nikkanen 16+16=32

4) Antti Kalapudas 12+14=26

5) Patrik Siikanen 11+14=25

#82 Alexander Ruuttu, Jukurit

– Sai pitkän maalittoman jaksonsa poikki viime lauantaina. Omaa hyvän laukauksen ja maalintekijän vaistoja.

#75 Patrik Siikanen, SaiPa

​​​​​​​– Vahvaa kautta pelaava laituri liikkuu vikkelästi. Omaa hyvät hyökkäyspään taidot. Lyönyt läpi.