Mikkelin Jukurit matkustaa perjantaina Ouluun ja pelaa lauantaina viimeisen ottelun ennen joulutaukoa Kärppiä vastaan. Odotettavissa on kiihkeä kamppailu tärkeistä sarjapisteistä. Molemmat joukkueet tarvitsevat kipeästi pisteitä.

Jukurit on Liigassa sijalla 11. ja saalistanut 32 ottelusta kasaan 42 pistettä. Matkaa suoraan puolivälieräpaikkaan on nyt 13 pistettä.

Jukurit katkaisi kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa keskiviikkona kaatamalla Let´s Go Areenalla Vaasan Sportin maalein 4–0. Heimon maaleista vastasivat Justin Addamo, Sakke Hämäläinen, Jesper Piitulainen ja Jiro Frilander.

Jukurien täytyy jälleen onnistua jokaisella osa-alueella, mikäli se mielii pisteitä raapia mukaansa. All in ja sielu peliin – vielä kerran ennen joulua.

– Sportia vastaan saatiin tulosta ja peliä vielä enemmän sellaiseksi, että ratkaisut tulevat nopeammin. Vastassa on laatupelaajista koostuva joukkue ja kyllä meidän tarvitsee yhteistyöllä laittaa kapuloita rattaisiin, Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen kertoo.

Kärpät on sarjassa toiseksi viimeisenä ja saalistanut 30 ottelusta kasaan 33 pistettä. Matkaa pudotuspelipaikkaan on kahdeksan pistettä. Suurin satsauksin lähtöviivalle asettuneen Kärppien kausi on ollut kiistatta haastava.

Kärpilä on kasassa laadukas ja nimekäs ryhmä tälläkin kaudella. Sen suurimpia tähtipelaajia ovat muun muassa ykkösvahti Niklas Rubin, pakiston Jiri Tichacek, Markus Nutivaara sekä Marcus Björk ja hyökkäyksen Matyas Kantner, Patrik Virta, kultakypärä Aatu Räty, Leijonistakin tuttu Eemil Erholtz ja Roni Hirvonen.

Kärpät katkaisi keskiviikkona neljän ottelun mittaisen tappioputkensa kukistamalla Kiekko-Espoon kotikaukalossa maalein 4–3. Oululaisten maaleista vastasivat Jukureista tuttu puolustaja Kasper Soini, Tshekin maajoukkuepakki Jiri Tichacek, tuore ruotsalaisvahvistus Samuel Jonsson ja kultakypärä Aatu Räty.

Jukurit ja Kärpät ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti aiemmin. Lokakuussa Kalevankankaalla Jukurit nappasi 6–3-voiton. Marraskuussa Jukurit oli kiinni aina viimeisiin hetkiin täydessä pistepotissa, mutta Kärpät käänsi kamppailun 4–3-rankkarivoitoksi.

Kärpät–Jukurit lauantaina klo 17.00 Oulun Energia Areenalla.

1) Connor Ford 4+14=18

2) Alexander Ruuttu 9+8=17

3) Juuso Arola 3+14=17

4) Jesper Piitulainen 6+10=16

5) Topias Hynninen 5+10=15

1) Aku Räty 12+14=26

2) Patrik Virta 5+20=25

3) Roni Hirvonen 7+17=24

4) Matyas Kantner 4+19=23

5) Eemil Erholtz 11+11=22

#16 Connor Ford, Jukurit

– Huikea kahden suunnan sentteri pelaa isoja minuutteja illasta toiseen. Nappasi kultakypärän takaisin haltuunsa. Taitoa ja älykkyyttä.

#9 Kasper Soini, Kärpät

– Hyvin liikkuva kiekolinen puolustaja on pelannut hyvin viime aikoina. Kausi on ollut kuitenkin jälleen rikkonainen. Vietti kolme edellistä kautta Jukurien organisaatiossa.