Mikkelin Jukurit matkustaa lauantaina Tampereen Ilveksen vieraaksi Nokia Areenalle. Haaste on kiistatta yksi kovimmista tässä sarjassa, mutta keinot voittaa täytyy löytyä.

Pudotuspelipaikasta taisteleva Jukurit on Liigassa sijalla 14. ja saalistanut 48 ottelusta 56 pistettä. Matkaa pudotuspelipaikkaan on kahdeksan pistettä – tosin sijalla 12. oleva TPS on pelannut kolme ottelua enemmän. Jukurien täytyy pystyä nyt voittamaan ja raapimaan niitä isojakin päänahkoja taas mitä siltä nähtiin alkukaudesta.

Jukurit katkaisi perjantaina seitsemän ottelun mittaisen tappioputkensa kaatamalla Let´s Go Areenalla Kiekko-Espoon maalein 3–2 voittomaalilaukauskilpailun jälkeen. Mikkeliläisten maaleista vastasivat Jiro Frilander (2+0) sekä rankkarikisassa onnistuneet Aleks Haatanen ja Juuso Arola.

Jukurien kokoonpanosta varmuudella sivussa ovat lauantaina loukkaantumisten vuoksi maalivahti Matthieu Herpin, puolustajat Kim Johansson ja Arttu Kärki sekä hyökkääjät Connor Ford, Severi Immonen ja Aaron Hakala. Olympialaisissa maajoukkuetehtävissä ovat puolustaja Alberts Smits ja hyökkääjät Justin Addamo sekä Tshekkiä vastaan perjantaina tehot 2+1 iskenyt Louis Boudon.

Puolustaja Arttu Niskanen palasi perjantaisen ottelun jälkeen takaisin Ilveksen vahvuuteen. Niskanen pelasi Heimossa hienoin ottein viisi ottelua, joissa saalisti yhden syöttöpisteen.

Ilves on Liigassa seitsemäntenä ja repinyt 49 ottelusta kasaan 84 paunaa. Matkaa suoraan puolivälieräpaikkaan oikeuttavaan top4-sijaan on viisi pistettä.

Tommi Niemelän luotsaama Ilves on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan kolme. Perjantain kierroksella Ilves kärsi 1–4-tappion Tampereen paikalliskamppailussa Tapparalle.

Ilveksellä on kasassa erittäin laadukas materiaali tähän sarjaan. Tulivoimaa löytyy neljästä ketjusta. Jukurit saa laittaa lauantaina ihan parasta pöytään.

Ilveksen avainpelaajia ovat muun muassa pakiston Simon Johansson ja Radek Kucerik sekä hyökkäyksen kirkkaimmat tähdet Lukas Jasek, Jens Lööke, Luke Henman ja Matias Mäntykivi.

Jukurit ja Ilves ovt kohdanneet tällä kaudella kolme kertaa. Voitot ovat Ilvekselle 2–1. Joukkueiden edellisen kohtaamisen Ilves voitti tammikuussa jatkoajalla loppuunmyydyllä Let´s Go Areenalla jatkoajalla maalein 2–3.

Ilves–Jukurit lauantaina 4. helmikuuta Nokia Areenalla klo 15.00.

1) Jesper Piitulainen 10+16=26

2) Juuso Arola 4+22=26

3) Connor Ford 8+15=23

4) Topias Hynninen 6+17=23

5) Thomas Olsen 12+9=21

1) Lukas Jasek 9+35=44

2) Simon Johansson 19+21=40

3) Luke Henman 13+22=35

4) Jens Lööke 11+24=35

5) Matias Mäntykivi 11+22=33

#96 Jiro Frilander

– Suonenjoen prinssi iski kaksi maalia perjantaina Kiekko-Espoon verkkoon. Omaa maalintekijän vaistot ja taidot. Pelannut viime aikoina erittäin vahvasti.

#9 Lukas Jasek, Ilves

– Taitava tshekkisentteri on yksi Liigan parhaista omalla pelipaikallaan. Iskenyt jo 44 paunaa tällä kaudella. Juonikas pelintekijä ja ylivoiman moottori.