Mikkelin Jukurit ja Kiekko-Espoo iskevät yhteen viikonloppuna Valtakunnan derbyssä – perjantaina pelataan Espoossa ja lauantaina Mikkelissä Let´s Go Areenalla. Edessä on todella tärkeät ottelut ja jaossa kuusi sarjapistettä.

– Itse tykkään näistä back to back -otteluista. Kiekko-Espoo on hyvä haaste meille. Vastaan tulee todella työteliäs jengi, joka repii ja raastaa. On siellä paljon taitavia pelaajiakin. Meidän pitää olla valmis kamppailemaan ja työmäärä kahteen suuntaan ihan tapissa. Samaa mantraa tässä toistellaan, mutta näin se vaan on, että meidän pitää joka ilta pelata siellä meidän ylärekkarissa jos halutaan voittaa, Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen kertoo.

Jukurit on Liigassa seitsemäntenä ja saalistanut 19 ottelusta kasaan 29 paunaa. Matkaa neljän parhaan joukkoon on kaksi pistettä. Sijat 2–11 ovat yhdeksän pisteen sisällä toisistaan, joten Liiga on ennätystasainen juuri nyt.

Jukurit on pelannut vahvasti viime aikoina kotikaukalossa ja sillä on neljä perättäistä kotivoittoa. Vieraissa puolestaan perättäisiä tappioita on nyt neljä. Keskiviikkona Jukurit oli pitkään kiinni täydessä pistepotissa hallitsevaa Suomen mestaria KalPaa vastaan Kuopiossa, mutta joutui lopulta taipumaan 5–3-lukemin. Jukurit pelasi hyvän ottelun, mutta oman pään virheet täytyy pystyä karsimaan pois jos kovia päänahkoja aiotaan jatkossakin ottaa.

– Pelattiin tosi hyvä peli. Meidän rakenne näkyi pelissä ja se mitä me halutaan olla. Tulos harmittaa tietenkin, mutta pelissä oli oikeasti paljon hyvää, Virtanen kommentoi.

Jukurit on laittanut jauhot suuhun epäilijöille olemalla Liigan sitoutunein joukkue. Samaa sitkeyttä ja sinnikkyyttä tarvitaan jälleen tänä viikonloppuna. Jukurien täytyy myös petrata alkukaudesta toiminutta ylivoimaa, sillä viime peleissä se on yskähdellyt. Hyökkäyspäähän tarvitaan ripaus muutenkin tiikerinsilmää, rohkeutta ja rentoutta.

– Ylivoimaan on loukkaantumisten myötä tullut ketjuihin muutoksia ja se on rikkonut niitä aika lailla. Nyt saadaan niitä jätkiä takaisin, joiden olemme ajatelleet ylivoimassa olevan. YV on pelaamista ja vastustajan höynäyttämistä, niin annetaan pelaajien tehdä ne jipot millä kiekkoa laitetaan pussiin, Virtanen sanoo.

Jukurit saa viikonlopun peleihin takaisin kokoonpanoon laitahyökkääjä Aleks Haatasen.

– Hade on niitä pelaajia, jotka voi tyhjästä taikoa meille maalin ja paikkoja. Tärkeä lisä kokoonpanoon, Virtanen kertoo.

Kiekko-Espoo on sarjassa neljäntenä ja raapinut 18 ottelusta kasaan 31 paunaa. Matkaa sarjakärki Porin Ässiin on seitsemän pistettä. Kiekko-Espoo on yksi sarjan kuumimmista joukkueista tällä hetkellä, sillä se on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan neljä.

Keskiviikkona Jyrki Ahon luotsaama Kiekko-Espoo kaatoi melkoisessa maali-iloittelussa Nokia Areenalla Ilveksen maalein 7–5.

Kiekko-Espoolla on kasassa laadukas joukkue, jonka avainpelaajia ovat muun muassa ykkösvahti Petteri Rimpinen, pakiston Kristian Näkyvä, kultakypärää kantava rightin viivatanssija Kasper Kulonummi sekä hyökkäyksen kärkinimet Tomi Sallinen, Peter Quenneville, Iikka Kangasniemi, Arttu Tuomaala ja Cameron Hillis.

Jukurit ja Kiekko-Espoo kohtasivat lokakuun alussa täpötäydesä Let´s Go Areenassa. Tuolloin Kiekko-Espoo kampesi päätöserässä voiton maalein 3–4. Espoolaisten suurin sankari oli tuolloin kaksi osumaa viimeistellyt entinen Jukuri-pakki Niklas Peltomäki.

Kiekko-Espoo on ollut Jukureille viheliäinen vastustaja, sillä keskinäisten otteluiden voitot Liiga-historiasta ovat kruunupäille 6–1. Jukurien toistaiseksi ainut voitto Kiekko-Espoosta tuli 11.3.2025 Metro Areenalla rankkarien jälkeen maalein 3–2.

Lauantaina Let´s Go Areenalla vietetään Halloween -teemaottelua ja kotijoukkue esiintyykin teemaan sopivissa peliasuissa.

VIIKONLOPUN BACK TO BACK -OTTELUT:

PE Kiekko-Espoo–Jukurit

LA Jukurit–Kiekko-Espoo klo 17.00

1) Alexander Ruuttu 9+5=14

2) Juuso Arola 2+11=13

3) Topias Hynninen 5+6=11

4) Kim Johansson 1+10=11

5) Connor Ford 0+11=11

1) Kasper Kulonummi 5+9=14

2) Tomi Sallinen 8+5=13

3) Arttu Tuomaala 4+9=13

4) Iikka Kangasniemi 4+8=12

5) Peter Quenneville 7+4=11

#3 Juuso Arola, Jukurit

– Liigan pakkien pistepörssin vitonen. Taitava kiekollinen pakki on pelannut vahvan alkukauden.

#26 Kasper Kulonummi, K-Espoo

– Liigan pakkien pistepörssin kolmonen. Kantaa joukkueensa kultakypärää. Omaa hyvän kudin, pelaa taidokkaasti kiekolla ja jalka liikkuu.