Mikkelin Jukurien uudistunut Liiga-joukkue pääsee jo tällä viikolla tositoimiin, sillä joukkue pelaa kaksi harjoitusottelua kotona Ikioma Areenalla.

Ensimmäisenä keskiviikkona 7. elokuuta luodaan ensimmäisiä asetelmia tulevan kauden Savon Derbylle KalPaa vastaan pelattavassa harjoitusottelussa. Jukurien tapaan KalPan riveissä nähdään ensi kaudella uusia pelaajia: muun muassa juvalaislähtöinen maalivahti Eero Kilpeläinen tekee paluun Pohjois-Savoon.

Perjantaina Jukurit saa vieraakseen erittäin kovatasoisen KHL-joukkue HK Vitjaz Podolskin. Joukkueessa pelaavat muun muassa KHL:n kolminkertainen jäähykuningas Jevgeni Artjuhin, kaksinkertainen maailmanmestari, 650 NHL-ottelua pelannut ja niissä yli 500 pistettä iskenyt erittäin taitava hyökkääjä Aleksandr Sjomin sekä neljä suomalaispelaajaa: Ville Lajunen, Miro Aaltonen, Pekka Jormakka ja Joonas Nättinen. Aaltonen oli viime kaudella joukkueensa paras tehomies ja Sjomin toiseksi tehokkain.

Molempiin harjoitusotteluihin on vapaa pääsy Jukurien 2019–2020 kausikortilla. Irtoliput ovat puoleen hintaan normaalihinnoista, joten yleisöllä on mahdollisuus nähdä hyvin edullisesti kovatasoista jääkiekkoa. Irtolippuja ja kausikortteja voi ostaa sekä Jukurit Shopista kauppakeskus Stellasta että Lippu.fi:stä.

Sunnuntaina 11.8. Jukurit matkustaa Tokioon Japaniin hiukan yli viikon mittaiselle harjoitus- ja otteluleirille paikallisen H.C. Tochigii Nikko Icebucksin vieraaksi. Jukurien päävalmentaja Pekka Kangasalusta odottaa matkalta laadukkaita treenejä ja entistä tiiviimpää joukkuehenkeä.
- Japanissa voi olla tähän aikaan vuodesta erittäin kuumia ja kosteita helleaaltoja, joten jo suunniteltua harjoitusohjelmaa muutetaan tarvittaessa vielä paikan päällä. Tärkeintä on, että Japanissa jatketaan hyvin alkanutta treenijaksoa ja saadaan yhteisiä, hienoja kokemuksia.

Matkan yhtenä teemana voi pitää yhteistyötä ja avoimuutta. Vierailu juhlistaa osaltaan Suomen ja Japanin satavuotisia diplomaattisuhteita, ja sen hengessä joukkueet tekevät viikon aikana tiivistä yhteistyötä.
- Saamme ehjän treeniviikon kasaan poikkeuksellisessa ympäristössä ja pelaamme myös kaksi mielenkiintoista ottelua. Pidämme Nikkon kanssa yhteisiä harjoituksia sekä videopalavereita erikoistilannepelaamisesta. Jaamme avoimesti omaa osaamistamme ja olemme toisaalta kiinnostuneita heidän erikoisosaamisestaan. Tarkoitus on, että molemmat osapuolet hyötyvät tästä harvinaisesta kohtaamisesta, Jukurien urheilutoimenjohtaja Jukka Holtari kertoo.

Asia League Ice Hockey -liigassa pelaavalla Nikko Icebucksilla on useita kytköksiä Suomeen jo ennestään: japanilaisjoukkueen päävalmentaja on Ari-Pekka Siekkinen ja rosterista löytyvät puolustaja Henri Joki-Erkkilä ja hyökkääjä Joonas Alanne.
Nikko Icebucksin omistaja Sergio Echigo odottaa joukkueiden kohtaamiselta paljon.
- Jääkiekko on Suomen suosituin urheilulaji, ja Jukureilla on jo pitkä historia. Odotamme kovasti oppivamme Jukureilta muun muassa pelaajakehityksestä. Nikko Icebucks on edistyksellinen ja laadukas joukkue, ja uskomme, että yhteiset pelit auttavat meitä joukkueena nousemaan seuraavalle tasolle.

Jukurit kohtaa harjoitusleirin päätteeksi Nikko Icebucksin kahdessa ottelussa lauantaina 17.8. ja sunnuntaina 18.8. Molemmat ottelut alkavat paikallista aikaa kello 14 eli Suomen aikaa kello 8 aamulla. Otteluista on tarjolla suora nettilähetys, jonka linkki julkaistaan lähempänä otteluita Jukurien verkkosivuilla ja sosiaalisen median kanavissa.