Jonne Virtanen jatkaa Mikkelin Jukurien päävalmentajana 1+1-vuotisella sopimuksella.

Virtanen, 37, saapui Jukureihin kesken viime kauden tammikuun puolivälissä Mestis-seura TUTO:sta. Viime kauden minimitavoite täyttyi ja Jukurit säilytti sarjapaikkansa kaatamalla Lahden Pelicansin Playout-mittelöissä otteluvoitoin 4–1. Virtasen alaisuudessa Jukurit pelasi kevään tärkeimmällä hetkellä parasta kiekkoa.

– Kevään Playout-sarjassa huomasin miten tämä koko Jukurit-yhteisö heräsi henkiin ja hallissa oli mahtava meininki. Harvoin jään sanattomaksi, mutta siinä jäi. Iso juttu itselle ja kiitollinen, että saa olla tässä jutussa mukana. Meillä on paljon potentiaalia ja halutaan ensi kaudella olla todella työteliäs ja sitoutunut ryhmä, mikä tekee kaikkensa jokaikinen ilta voittaakseen, Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen kertoo.

– Kun Jonne saapui Jukureihin, niin aika nopeasti käytiin läpi hänen kanssaan, että mikäli päästään haluttuun lopputulokseen, niin jatkoa olisi tarjolla. Molemmilla osapuolilla oli halu jatkaa yhteistyötä. Se minkä muutoksen Jonne pystyi tekemään tuonne arkeen, niin siitä halutaan pitää kiinni ja luoda sitäkin kautta jatkumoa. Vaatimustason nostaminen tappiin ja pelillisen identiteetin palauttaminen onnistui loppukaudesta, joten päätös oli helppo, Jukurien urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkarainen valottaa.

Virtanen on lähtöisin Turusta. Hänellä on vyöllään pelaajauralta yli 700 Liiga-ottelua SaiPan, JYPin, Lukon, TPS:n ja Sportin riveistä. Virtanen voitti Suomen mestaruuden pelaajana keväällä 2012 JYP-paidassa. Virtasen pelaajaura päättyi kauteen 2021–22.

Virtasen valmentajaura käynnistyi kaudella 2022–23 Suomi-sarjajoukkue HCIK:sta. Tämän jälkeen hän työskenteli TUTO:ssa puolentoista vuoden ajan.

Virtasen johtamassa valmennustiimissä jatkavat apuvalmentajat Jesse Welling, Jukka Ahvenjärvi ja maalivahtivalmentaja Riku Helenius. Uutena fysiikkavalmentajana aloittaa Viimalla työskennellyt Juuso Laukkanen. Neljä kautta Jukurien fysiikkavalmentajana toiminut Jaakko Forssell vaihtaa maisemaa.

– Iso kiitos Jaakolle loistavasta työstä Jukurien eteen ja tsemppiä tulevaan. Meillä on hedelmällinen tilanne jatkaa työntekoa ja hyvät lähtökohdat tulevaan kauteen, Hakkarainen sanoo.