Alberts Smits on ponnistanut ennakkoluulottomuudella junioreista miesten peleihin

Kun Jukurien U18-joukkue aloitti pelinsä syksyllä, pisti yksi pelaaja silmään heti ensipotkuista lähtien. Kuka on tuo pitkänhuiskea, taitavasti luisteleva ja ennakkoluulottomasti kiekon kanssa pelaava puolustaja?

Tuo puolustaja iski U18-joukkueessa alkusyksystä 20 peliin 20 pistettä, jonka jälkeen marraskuussa olikin jo edessä debyytti U20-tasolla. Vaikka ikäluokka vaihtuikin, niin sama ennakkoluulottomuus säilyi puolustajan otteissa vanhempiakin vastaan pelatessa ja nopeasti hän otti vastuuroolin myös U20-tasolla.

Askelia oli jo kauden aikana otettu paljon, mutta viimeisin ja ehkä isoin harppaus tuli vielä helmikuussa. Tuolloin 17-vuotias Alberts Smits teki ensiesiintymisensä Liigassa. Vain noin puoli vuotta aiemmin mikkeliläisseuran U18-joukkueeseen saapunut puolustaja oli kamppailemassa miesten peleissä.

- Onhan tämä vauhti yllättänyt itseni, mutta tätä tulin hakemaankin täältä. Varmaan henkisellä puolella tullut isoin kehitys. Olen päässyt pelaamaan vanhempia pelaajia vastaan ja kokeneempien pelaajien kanssa. Siitä on tullut itselle kokemusta ja se on kehittänyt, Smits totesi.

Nuoren latvialaispuolustajan sisääntulo miesten sarjoihinkin on tapahtunut tyylille uskollisesti, ennakkoluulottomasti.

- Ennen ensimmäistä peliä tuli vähän neuvoja, mutta sen jälkeen olen tehnyt vain omaa hommaani. Ei ole tullut mitään painetta mistään, vaan kaikki ovat kannustaneet. Olen saanut pelata rauhassa omaa peliäni, Smits kertoi.

Nuoresta pitäen Suomen kentillä

Smits on pelannut Suomessa jo 14-vuotiaasta lähtien. Puolustaja saapui kotimaastaan Karhu-Kissoihin kaudeksi 2021-2022 ja pelasi siellä eri ikäluokissa kolmella edelliskaudella.

- Etsin kovempitasoisia pelejä kuin Latviassa olisi ollut. Valmentajat suosittelivat, että kannattaisi lähteä ulkomaille pelaamaan ja sitten lähdin Suomeen. Karhu-Kissoissa kehityin hyvin ja tälle kaudelle päätin, että vaihdan seuraan ja päädyin tänne Mikkeliin, Smits avasi Suomeen saapumisensa taustoja.

Nuorena yksin ulkomaille siirtyminen ei ole helpoin päätös ja Smits kiittääkin Karhu-Kissoista saamaansa tukea alkutaipaleella Suomessa.

- Karhu-Kissojen johto auttoi minua paljon alussa ja vanhemmat kävivät paljon täällä Suomessa, niin ei elämä täällä ollut niin vaikeaa.

Nuori latvialaispuolustaja on ollut kaikin puolin tyytyväinen ratkaisuunsa siirtyä Mikkeliin.

- Mikkeli on pieni kaupunki, mutta olen tykännyt asua täällä. Tulin tänne U18-joukkueeseen ja nyt pelaan Liigassa, niin tämä on ollut hyvä paikka kyllä kehittyä pelaajana.

Tulevaisuudessa 17-vuotiaan nuorukaisen silmissä siintää ammattilaisuus jääkiekkoilijana.

- Tietysti joka päivä pyritään kehittymään. Tavoitteena on vakiinnuttaa paikka Liigassa ja siitä sitten jatkaa ammattilaisena uraa.

Avausmaali kasvatti nälkää

Smits pääsi ensi kertaa Liiga-jäille 14. helmikuuta Jukurien vieraillessa Helsingissä. Latvialaisnuorukainen myönsi, että ennen ottelua jännitystä oli ilmassa.

- Alkuun tietysti jännitti vähän, mutta kun peli alkoi, niin jännitys katosi. Siinä sitten vain teki hommia samalla tavalla kuin muutenkin tällä kaudella tehnyt, Smits kuvaili tuntemuksia.

Puolustajan vyölle on kertynyt kaikkiaan yhdeksän liigaottelua, joissa ovat syntyneet tehot 1+1. Liigauran ensimmäinen maali syntyi kotiyleisön edessä KalPaa vastaan.

- Vaikka peli oli tulokseltaan jo selvä, niin kyllä se ekan liigamaalin tekeminen tuntui hyvältä. Toivottavasti tällä kaudella vielä saisin tehtyä pari maalia lisää, Smits totesi.

Hienosti sujuneesta sisääntulosta huolimatta Smits tietää, että kehitettävää pelissä on edelleen. Hän pyrkiikim keräämään päivittäin oppia ympärillä olevilta kokeneemmilta pelimiehiltä.

- Miesten peleissä pitää hieman enemmän miettiä, että mitä teet kentällä ja että teet oikeita, sovittuja asioita. Kaikki perushommat pitää tehdä vielä kovemmin kuin junioreissa.

- Katson tietysti miten esimerkiksi Arola tai Nordsäter pelaa ja yritän siitä ottaa oppia. Seuraan mitä kokeneemmat pelaajat tekevät ja mitä heidän pelaamisesta voisi ottaa omaan peliin, Smits muotoilee.

Päävalmentaja Jonne Virtanen saa myös tulokaspuolustajalta kehuja.

- Itse olen tykännyt Jonnen tyylistä. Kertoo selvästi perusasiat, mitä vaaditaan ja jos pelaat hyvin, niin saat pelata enemmän.

Jukurien kausi on ollut täynnä haasteita ja seuraavaksi mikkeliläisryhmällä on edessään playout-ottelut Pelicansia vastaan. Kovaa työntekoa vaaditaan Smitsin mukaan jatkossakin.

- Täytyy vain jatkaa työntekoa ja pyrkiä vielä parantamaan omaa pelaamista. Tehdään vain sovittuja asioita, niin uskon että pärjätään.