17. luukku: Nuoret Leijonat Jukurien ensimmäisiä koetinkiviä

Ensi viikon perjantaina alkavissa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa on mukana kaksi Jukurien omaa kasvattia, Mikko Kokkonen ja Henri Nikkanen. Kokkonen saa turnauksessa kantaa rinnassaan myös varakapteenin A-kirjainta.

Suomen Pikkuleijonat liittyvät Jukurien historiaan paitsi pelaajien kautta myös niin, että historian ensimmäinen Jukurijoukkue kohtasi kolmannessa harjoitusottelussaan silloisen nuorten alle 18-vuotiaiden maajoukkueen. Harjoitusottelu tai ystävyysottelu, kuten niitä usein tuolloin kutsuttiin, pelattiin perjantaina 4.12.1970 Pankalassa.

Jukurien ensimmäisen joukkueen pelaaja-valmentaja Heikki Juselius on muistellut Jukurien haastattelussa, että nuorten maajoukkueen kutsuminen Mikkeliin oli eräänlainen markkinointitemppu, johon satsattiin pelaajalainoilla. Jukurit nimittäin lähti otteluun vahvistetulla joukkueella, jossa oli vakiokokoonpanon höysteenä Juselius itse, Mikkelin Palloilijoista HIFK:n riveihin ponnistanut Jorma ”Joppe” Thusberg ja tuolloin Ilvestä edustanut Juhani Wahlsten.

Vaikka kotijoukkue oli vahvistuksilla maustettu, Länsi-Savokin muistutti 2.12.1970 julkaistussa uutisessaan, ettei vastassa ole mikä tahansa joukkue. Nuorten maajoukkueessa pelaajat olivat kyllä iältään nuoria, mutta pelikokemusta löytyi heistä monilta enemmän kuin Jukureilta. Joukkueessa nimittäin kiekkoili muun muassa kolme mestaruussarjanpelaajaa: Lukon Timo Lehtorinne ja TuTon Jarmo Arppe ja Arto Kaunonen. Myöhemmin nuorten joukkueesta muun muassa Hannu Palmu, Heikki Kojola, Ilkka Kaarna, Pekka Sartjärvi, Jarkko Levonen ja Erkki Kesäläinen pelasivat myös SM-sarjaa.

Harjoitusottelu itsessään oli Jukurien näytöstä, sillä maajoukkue kaatui selvin lukemin 12–3. Länsi-Savo tosin moitti kotijoukkuetta muun muassa ”kiekon turhasta hautomisesta”, mutta toisaalta vastustajien ”poikamaisuus näkyi lähitilanteissa, joissa käytettiin voimaa – nämä päättyivät lähes aina jukurilaisten eduksi”. Jukurit oli kokonaisuudessaan koko ottelun ajan vahvempi ja myös maalivahti Jukka Vahvaselkä sai kiitosta.

Markkinointitemppunakin tapahtuma onnistui, sillä paikalla oli noin 500 katsojaa rapsakasta pakkassäästä huolimatta.