​Risto Dufva siirtyy keväällä 2016 Rauman Lukosta Jukureiden päävalmentajaksi kolmen vuoden sopimuksella. Dufvan valmentajapariksi tulee kiekkolegenda Ville Nieminen, joka valmentaa tällä kaudella Mestiksessä KeuPa HT:ta. Niemisen sopimus on kaksivuotinen, sisältäen jatko-option. Myös Nieminen aloittaa tehtävässään keväällä.

– Jukurit ja Liiga on yhdistelmänä minulle tulevaisuudessa henkilökohtaisesti sellainen haaste, että en voinut olla siihen tarttumatta. Toiminta Mikkelissä on osoittanut, että kun oikeilla ihmisillä jatketaan tämän kehityksen vahvistamista, niin Jukurit tulee tuomaan Liigaan muutakin kuin yhden joukkueen lisää, Dufva kertoo tulevasta haasteesta.

– Liiga on sarjataso ja haaste, jota valmentajapolullani haluan luonnollisestikin tavoitella. Jos polku peliuralta Mestis-valmentajaksi oli suuri hyppäys, niin on tämäkin eli vauhdilla mennään. Ratkaisu oli osaltani kuitenkin helppo, sillä Mikkelissä on hyvä suunnitelma ja työtä tullaan tekemään hyvässä organisaatiossa. Tästä oli helppo innostua, lisää Nieminen.

– Meillä on selkeä suunnitelma Liigaa kohden, mistä saimme hyvää palautetta myös linsenssitoimikunnalta. Nyt julkaisemamme valmentajat ovat keskeinen osa suunnitelmaa, mutta eivät toki ainoat. Suunnitelmaa toteutamme johdonmukaisesti vaihe vaiheelta. Nyt käynnistynyt Mestis-kausi on keskeisessä roolissa osana valmistautumistamme. Tulevaisuuden valmentajaratkaisuiden julkistaminen tässä vaiheessa antaa kaikille osapuolille työrauhan keskittyä tämän hetken haasteisiin, Jukureiden toimitusjohtaja Harri Tammiruusu tiivistää.

Dufva toimi Jukureiden päävalmentajana ensimmäisen kerran kaudella 1998–1999 ja omaa pitkän Jukuri-taustan. Nieminen puolestaan aloitti valmentajanuransa peliuransa päätyttyä keväällä 2015.