Nappikausi. Näin mennyttä sesonkia omalta kohdaltaan kuvaili Jukurien puolustuksen uusiin kasvoihin kuuluva Juuso Arola.

Kuvausta kaudesta voi pitääkin varsin osuvana. Puolustajien pistepörssin voitto 45 tehopisteellä, pudotuspeleissä puolustajien piste-ennätys ja kauden päätteeksi IPK:n kapteenina Mestiksen mestaruuspytty ilmaan.

- Erinomainen kausihan se oli. Ei ole itselle aiemmin tullut mestaruuksia, niin oli erityinen juttu itselle ja kaikin puolin hieno kausi. Henkilökohtaisesti ehkä vähän odotuksiin nähden yläkanttiinkin meni. Tuntui välillä, että vähän joka tilanteesta saa pisteitä, puolustaja hymähtää.

Muutaman viikon kuluttua 25 vuotta täyttävä Arola on käynyt jo melko pitkän polun pelaajaurallaan. Mestiksestä kokemusta on jo lähes 200 ottelun verran ja puolustaja on päässyt liigavauhtiakin jo aiemmin kokeilemaan Pelicansissa sekä SaiPassa, jossa Arola pelasi kevään 2023. Viime kaudeksi Iisalmeen lähtemistä hän piti kuitenkin uran kannalta oikeana ratkaisuna.

- Sai ison roolin ja kehitettyä itseään pelaajana. Fysiikkapuolta sain hiottua aika paljon eteenpäin. Pelillisissä asioissa ehkä luistelu oli sellainen, jossa otti taas stepin eteenpäin, arvioi Arola.

Arola sai Iisalmessa myös vastuuroolin, kun nousi kapteeniksi alkusyksystä kokeneen Jarkko Malisen siirryttyä Liigaan. C-kirjain rinnassa ei kuitenkaan tuntunut rinnassa painolastilta, vaan ennemminkin sai puolustajan vain kovempaan liitoon.

- Se on itselle junnuista jo tuttu rooli, niin sillä tavalla se tuli luonnostaan, mutta ehkä jollain tapaa vielä kasvatti. Tykkään vastuusta ja pienen paineen alla pelaamisesta,

- Haluan olla näyttämässä sitä vaatimustasoa, että luonne ei anna periksi missään vaiheessa. Ihan tuollaisilla perusasioilla pyrin johtamaan. Koen, että osaan ihan hyvin käsitellä paineita. Ei jää sillä tavalla jäpittämään, vaan peli tulee luonnostaan, vaikka onkin paineita.

Kiekollista taitoa puolustukseen

Liigaan ja uuteen joukkueeseen siirtyminen ei tällä kertaa tarkoita kuitenkaan täysin uuteen ympäristöön siirtymistä. Pukukopissa oli jo runsaasti entuudestaan tuttuja kasvoja, sillä Iisalmesta päävalmentaja Marko Tuomaisen lisäksi tulevan kauden jukurijoukkueessa saapui useampia pelaajia.

- Onhan se alkuun ainakin helpompi tulla sisään, kun rakenteet, treenit ja pelaaminen tulee olemaan varmasti hyvin samanlaista kuin IPK:ssa, myöntää Arola.

Päävalmentaja Tuomaisen valmennustyyli vakuutti viime kaudella Arolan ja se oli yksi syistä Mikkelin valitsemiselle tulevan kauden osoitteeksi.

- Tietysti se oli iso juttu, että sai mahdollisuuden päästä Liigaan. Täällä myös on tuttu valmennus, niin helpottaa ehkä vähän hyppyä Mestiksestä Liigaan. Veke on vaativa ja rehellinen valmentaja. Ainakin itse olen tykännyt, kun palautteen saa suoraan, Arola kuvailee.

Arola on tehnyt Mestiksessä ja juniorisarjoissa kovia pistemääriä. Puolustaja kertookin vahvuuksiensa olevan hyökkäysalueella, mutta tiedostaa myös pelipaikkansa vastuun toisessakin kenttäpäädyssä.

- Kiekollinen puolustaja enemmän olen, mutta puolustajan tärkein tehtävä on pitää oma pää puhtaana, niin sitäkin tietysti lähdetään tuomaan tuohon. Se on kuitenkin omassa pelissä vielä ehkä se isoin kehityskohde, että pystyy puolustamaan hyvällä tasolla, toteaa Arola.

Kopin puolelle Arola kertoo tuovansa positiivisen persoonan. Uuden joukkueen meininki on maistunut puolustajalle mainiosti.

- Tietysti tykkään jutella ja olla äänessäkin jossain tilanteissa, mutta aika rauhallinen ja positiivinen persoona koen olevani.

- Meillä on erittäin hyvä porukka mielestäni. Koppiin oli helppo tulla ja kaikki ottaneet hyvin vastaan. Läppä lentänyt kopissa ja hauska on ollut tulla hallille. Kaikin puolin hyvät fiilikset.