Jukurien harjoituskauteen sisältyi seitsemän ottelun ohella paljon matkusteluakin Japanin harjoitusleirin myötä. Joukkue on päässyt normaaliin arkeen kiinni vasta viime viikkoina.

Matkustelu lisäsi luonnollisesti harjoituskauden rasitusta, mutta Jesper Piitulainen näki hieman normaalista poikkeavassa ohjelmassa paljon positiivistakin.

- Ensimmäiset viikot menivät totutteluun ja sitten lähdettiinkin toiselle puolelle maapalloa. Se oli loistava kokemus, näki erilaista kulttuuria ja se oli hieno mahdollisuus uusille ukoille tulla joukkueeseen mukaan. Uskon sen auttavan meitä viemään tämän kauden läpi, Piitulainen kertoo.

- Varjopuolena siinä tietysti olivat aikaerot ja sen tuomat rasitukset, jotka kestivät aika pitkään. SaPKo-pelin viikko oikeastaan vain palauteltiin ja huilattiin, minkä jälkeen taas käynnisteltiin koneita. Nämä pari viimeistä viikkoa ovat olleet meille tärkeitä, kun on päästy siihen kauden aikaiseen rytmiin ja harjoittelemaan normaaliolosuhteissa.

Harjoituskauden seitsemästä ottelustaan Jukurit voitti neljä. Tappiot tulivat KHL-joukkue Vitjazin lisäksi kahdessa viimeisessä ottelussa Ilvestä ja runkosarjan avausvastustaja KalPaa vastaan.

- Olihan siinä paljon tapahtumia ja pelattiin erityyppisiä otteluita. Nyt nämä pari viimeistä peliä vasta olivat sellaisia kuin ne tulevat todennäköisesti liigakaudella olemaan. Niissä tulokset olivat heikkoja ja peli oli heikkoa tietyillä osa-alueilla, Piitulainen toteaa.

- Se oli oikeastaan hyvä juttu, koska päästiin nämä viimeiset pari viikkoa paneutumaan kunnolla asioihin ja nähtiin oma sen hetkinen taso. Nyt ollaan valmistauduttu tosi hyvin ja into piukassa mennään kohti perjantaita.

Viimeisimmässä KalPa-ottelussa mikkeliläisryhmä oli vaikeuksissa etenkin ottelun alussa ja vaikka se paransikin peliään ottelun edetessä, ei otteet näkyneet tulostaululla, vaan tuloksena oli 5-1-tappio. Piitulaisen mukaan ottelu tarjosi Jukureille hyvää oppia tulevaa varten.

- Siinä tuli esiin valmistautumisen merkitys näihin peleihin. Kaveri tuli huippulatauksella peliin ja itse olit vielä vähän sellaisella Japani-fiiliksellä, niin se tuli silmille. Saatiin siinä tietysti progressiivisesti vähän tasoa nostettua pelin edetessä, mutta 3-0 ekaan kymppiin, niin se oli hyvä oppi meille. Tiedetään nyt varsin hyvin, mitä siellä perjantaina on tulossa vastaan ja osataan valmistautua siihen paljon paremmin.

Piitulaisella on vahva luotto kesän aikana jonkin verran muutoksia kokeneeseen joukkueeseen. Uusien pelaajien sisäänajo vie luonnollisesti oman aikansa, mutta varakapteeni uskoo heidän tuovan oman mausteensa joukkueen tekemiseen.

- Monesta eri sarjasta ja kulttuurista on tullut pelaajia, niin se ottaa aikansa päästä mukaan, koska täällä on kuitenkin oma tapansa toimia. Mitä tuossa ollaan yhdessä puhuttu, niin he ovat vaikuttuneita meidän työmoraalista ja pystyneet itse hinaamaan omaa tasoaan siihen mukaan. Heidät kun opetetaan talon tavoille, niin saadaan ripaus erilaista maustetta meidän keittoon, Piitulainen arvioi.

Varakapteenin A-kirjainta rinnassaan kantava Piitulainen muodosti harjoituskaudella ketjun Teemu Henritiuksen sekä kovassa lennossa olleen Ville Leskisen kanssa. Hyökkääjä oli tyytyväinen kolmikon suorituksiin, mutta muistutti, että sarjapelit ovat oma maailmansa.

- Siinä on kyllä vauhtia kentällisessä. Niin kauan, kun Leskisellä kiekko uppoaa verkon perukoille, niin voidaan olla hymyssä suin muutkin. Totta kai työstetään paljon asioita, mutta hyvältä on tuntunut pelata. Jalka on liikkunut hyvin ja ollaan löydetty omanlainen rytmi pelata peliä.

- Nyt kuitenkin vasta pelimiehet ja velimiehet erotellaan, kun harjoitukset on harjoiteltu ja aletaan pisteistä pelaamaan. Vahva on usko, että homma jatkuu samanlaisena ja vaikea ketju on varmasti pidellä, kun vaan jalka pysyy tuoreena.

Jukurit aloittaa runkosarjan perjantaina Kuopiossa KalPan vieraana. Lauantaina se puolestaan isännöi ex-jukurivalmentaja Ville Niemisen luotsaamaa Pelicansia. Viime kaudella Jukurit kaatoi lahtelaisjoukkueen kolmesti.

KalPa pelasi vielä Jukureita vastaan käydyn kamppailun jälkeen Sportia vastaan ja nappasi siitä selvän 5-0-voiton. Jukurit kohtasi harjoituskaudella KalPan kahdesti, joten joukkueella on tiedossa, mitä perjantaina on odotettavissa.

- KalPa on erittäin hyvin liikkuva porukka. Ovat varmasti Ilveksen ohella sarjan vauhdikkaimpia joukkueita. Nyt tiedetään miten siellä pelataan ja miten oma peli pitää mätsätä heidän pelaamiseen, Piitulainen kuvailee.

Pelicans on viime ajat ollut melko tiiviissä pelitahdissa CHL-otteluiden vuoksi. Joukkue pelasi harjoituskaudella CHL-ottelut mukaan lukien yhdeksän täysimittaista harjoitusottelua, joista voittoja irtosi kaksi.

CHL:ssä lahtelaisryhmän tehokkaimpia pelaajia ovat olleet 1+5-tehot koonnut Juhamatti Aaltonen sekä pisteet 2+3 tehtaillut kapteeni Hannes Björninen. Nuoret Waltteri Merelä ja Jesse Ylönen ovat esiintyneet harjoituskaudella myös edukseen.

- Lauantaina sitten tulee Nemon koululaiset ja se on ihan arpapeliä, mitä sieltä on tulossa vastaan. Viime kauden perusteella siellä kuitenkin on sellainen vahva taistelu ja periksiantamattomuus pohjalla. Kovan paineen ja työnteon joukkue tulee vastaan. Siellä ei ainakaan työmoraalista tai valmistautumisesta homma jää kiinni.

Ottelu alkaa Ikioma Areenalla lauantaina 14.9.2019 kello 17.00, ovet avautuvat kello 15.30. Irtolippujen hinnat alkaen 12 euroa! Liput Jukurit Shopista, ovelta tai lippu.fi/jukurit.