22.06.2023 16:45
Tulokaspalkinto lämmitti Niko Huuhtasen mieltä, mutta kausi jätti nälkää tulevaan
Niko Huuhtasen tulokaskausi Liigassa oli onnistunut ja muistoksi sesongista jäi vuoden tulokkaan palkinto. Kausi jätti kuitenkin nälkää ja tulevalla kaudella halu on kova parantaa niin joukkueena kuin henkilökohtaisella tasollakin.
Viime syksynä Niko Huuhtanen valmistautui ensimmäiseen kauteensa miesten peleissä. Juniorivuosinaan kovia hyvin pisteitä iskeneellä hyökkääjällä oli takanaan kova 37 maalia ja 77 pistettä tuottanut kausi WHL-juniorisarjassa. Hyppy liigakentille oli kuitenkin aivan uusi haaste.
Huuhtanen kuitenkin oli uudessa ympäristössä alusta alkaen kuin kotonaan. Ennakkoluulottomalla ja rämäpäisellä pelityylillään ihastuttanut laitahyökkääjä taisteli itselleen ison roolin ja iski tulokaskaudellaan komeat tehot 17+13.
- Kausi lähti hyvin käyntiin ja sitten pääsin nuorten kisoihin, joista tuli pieni pettymys. Loppukausi oli itselle sitten vähän haastavampi, mutta ehkä jonkun ysin pintaan antaisin omalle kaudelle arvosanaksi kokonaisuudessa.
Kauden päätteeksi Huuhtanen sai henkilökohtaista tunnustustakin onnistuneesta kaudesta, kun hänet palkittiin Liigan vuoden tulokkaalle ojennettavalla Jarmo Wasama-palkinnolla. Ensimmäisenä jukuripelaajana palkinnon saanut hyökkääjä ei kuitenkaan halunnut ottaa huomionosoituksesta koko kunniaa itselleen.
- Tosi hienoltahan se tuntuu ja onhan se iso kunnia itselle. Iso kiitos tietysti kuuluu joukkueelle ja pelikavereille. Ylivoimallakin oli Jorea (Jormakka), Juhista (Aaltonen) ja Puistolaa auttamassa. Valmennukselle myös pitää antaa kiitosta. Pystyivät tsemppaamaan illasta toiseen ja antamaan vinkkejä, joista tälläinen nuori poika pystyi ottamaan opiksi, Huuhtanen kiitteli.
Ikiomalla illasta toiseen hienosti ääntä pitäneille ja tukea antaneille kannattajille Huuhtanen halusi antaa kiitosta.
- Itselle se on tosi iso tuki. Ilman faneja ei omasta pelistä tule mitään. Kun kuulee ne kannustushuudot katsomosta, niin se sytyttää aina parempaan pelifiilikseen. Kausi kun taas alkaa, niin samanlaista metakkaa vain.
"Tämä kasvatti varmasti joukkuettakin"
Henkilökohtaisista onnistumisista huolimatta menneestä kaudesta jäi Huuhtasella myös hampaankoloonkin. Tavoitteena ollut pudotuspelipaikka jäi saavuttamatta niukimmalla mahdollisella, yhden pisteen erolla.
- Kyllähän se jäi harmittamaan isosti. Nälkäisempänä lähdetään kyllä kohti tulevaa kautta. Takaiskut kasvattavat myös luonnetta ja tämä kasvatti varmasti joukkuettakin, Huuhtanen pohti.
Huuhtanen näki tavoitteen kariutumisen olleen jonkin yksittäisen syyn sijaan enemmänkin useamman asian summa.
- Pienet asiat tietysti ovat ratkaisevia tuollaisissa tiukoissa paikoissa, pomppu sinne ja toinen tänne. Jos koko kautta katsoo, niin varmasti tehokkuus oli yksi iso tekijä. Siellä oli joitain jaksoja, ettei pariin-kolmeen peliin tehty yli kahta maalia ottelussa ja sillä ei pelejä voiteta. Joissain peleissä taas puolustuspelaaminen levähti.
- Olihan siellä loukkaantumisiakin jonkin verran. Ketjukaverit ja pakkiparit kun vaihtuvat tiuhaan, niin sekään ei helpota hommaa ainakaan.
Viime kaudesta pyritään pistämään paremmaksi
Uuteen kauteen Jukurit lähtee melko pienillä muutoksilla. Uusia pelaajia on vain muutamia, joten pääosalle joukkueesta kuviot ovat tuttuja jo entuudestaan. Viimeisellä yhteisellä kesäharjoitteluviikolla joukkue harjoitteli isommalla ryhmällä ja uudetkin kasvot tulivat hieman tutummiksi.
- Hyvin on päässeet uudetkin sisään porukkaan. Itselle kaikki muut olivat entuudestaan tuttuja paitsi tämä norjalainen. Hänelläkin treeneissä näyttänyt kädet toimivan, niin hyvältä näyttää, Huuhtanen sanailee.
Tulevalla viikolla 20 vuotta täyttävän Huuhtasen kesäkin on treenaamisen värittämä, mutta hyökkääjä pyrkii myös rentoutumaan ja vetämään happea tiukan kauden jälkeen. Ennen paluuta Ikiomalle joukkueharjoitusten pariin elokuussa tekee NHL-joukkue Tampa Bay Lightningin varaama hyökkääjä visiitin Pohjois-Amerikkaankin.
- Tampa Bayn leirille lähden kesäkuun lopulla ja siellä menee heinäkuun alkuun saakka. Siinä sitten on sen jälkeen vielä muutama viikko omatoimista ennen joukkuetreenien alkua.
Huuhtasella on selvät sävelet sen suhteen, mitä pelin osa-alueita hän haluaa treenaamisellaan erityisesti kehittää.
- Luistelua pitää parantaa ja sen eteen on töitä tehtykin. Haluan myös parantaa maalinedusta - ja maskipelaamisessa. Niitä haluan paremmaksi vielä.
Vaikka Huuhtasen tulokaskausi Liigassa olikin kaikin puolin onnistunut, tyytyväisyyteen hyökkääjälupaus ei sorru, vaan halu parantaa viime kaudesta on kova.
- Haluan pelata ehjän kauden. Se on kaikista tärkein, että pysyy ehjänä koko kauden. Pystyisi tekemään tulosta, pystyisi pelaamaan alivoimaa. Tekisi paikoista ja pelaisi vielä paremman kauden kuin viime kausi oli, niin siinä on tavoitetta.