Jukurit päätti tiukan kolmen pelin vuodenvaihteen rypistyksensä maanantaina Ilveksen vieraana. Hieman repaleisella ryhmällä liikenteessä ollut mikkeliläisryhmä ei löytänyt Tampereella tarpeeksi energioita isäntien haastamiseen ja kärsi selvän 5-0-tappion.

Flunssa-aalto vaivaa edelleen jukuriryhmää ja kokoonpano lauantain kamppailuun varmistuu tämän vuoksi vasta pelipäivänä.

- Innokkaalla mielellä tietysti lähdetään reissuun. Uusi vuosi ja hieno mahdollisuus tietysti lähteä aloittamaan sitä hyvällä pelillä. Pikkuisen on jouduttu edelleen taistelemaan loukkaantumisten ja sairastelujen kanssa, mikä on haitannut harjoitteluakin. Siihen ollaan kuitenkin jo totuttu, niin ei voivotella sitä. Katsotaan, että minimissään 18 kenttäpelaajaa saadaan mukaan, millä lähdetään voittoa hakemaan, kertoi päävalmentaja Marko Tuomainen.

Uuden vuoden ensimmäiseen kamppailuunsa sarvipäät matkustavat Vaasaan Sportin vieraaksi. Vaasalaisryhmä on ollut vahvempi molemmissa tämän kauden aiemmissa kohtaamisissa. Syyskuussa Vaasassa loppunumerot olivat 4-1 ja marraskuussa Mikkelissä 6-4.

Sportille joulukuu oli tuloksellisesti haastava, sillä kahdeksasta pelaamastaan ottelusta se voitti vain kolme. Kamppailut olivat kuitenkin tiukkoja, sillä peleistä peräti kuusi venyi jatkoajalle tai voittomaalikilpailuun. Viime viikon ainoasta ottelustaan kotkapaidat ottivat voiton, kun Pelicans kaatui jatkoajan jälkeen 3-2-numeroin.

Vaasalaisten ykköspistemies on edelleen puolustaja Atro Leppänen, joka on tehnyt tehot 11+24. Viimeiset neljä ottelua Liigan puolustajien pistepörssin kärkinimeltä ovat menneet kuitenkin pisteittä.

Sportilla on jonkin verran poissaoloja alakerrassaan. Aiemmin jo loppukaudeksi loukkaantumisen vuoksi sivuun jääneen maalivahti Miroslav Svobodan seuraksi sairastuvalle joutui joukkueen toinenkin maalivahti Niilo Halonen, joka kärsii alavartalovammasta. Loppukaudeksi vaasalaisryhmä hankki nuoren Masi Härkösen pariksi maalivahtiosastoa täydentämään Lukossa pieneen rooliin jääneen Daniel Lebedeffin.

Puolustuskalustosta sivussa ovat päivä kerrallaan tarkkailussa oleva Viktor Lang sekä yhdestä-kahteen viikkoa huilaava Valtteri Hietanen.

- Sport on todella vahva kamppailujoukkue. Paljon isoja, kokeneita hyökkääjiä ja paljon pelaavat maalille kiekkoa. Siinä varsinkin pitää olla vahvempi kuin Ilvestä vastaan oltiin. Mailat pitää olla merkissä ja boxoutit kunnossa hyvissä ajoin, totesi Tuomainen.

- Pitää luottaa vain omaan peruspelaamiseen ja omaan tekemiseen. Erikoistilanteet on tietysti varmasti isossa osassa, että niissä pitää olla skarppina. Tasapainoinen ja kokenut joukkue on vastassa ja pelaavat varsinkin kotona vahvasti, niin kova peli on tulossa, ennakoi hyökkääjä Santeri Koskela.

Seuraa heitä

Alexander Ruuttu: Kokenut hyökkääjä kartutti pistesaldoaan kahdessa pelissä peräkkäin ennen vuodenvaihdetta. Taisteleva laitahyökkääjä tuo monipuolisena pelaajana myös arvokasta vääntövoimaa tiukkoihin taisteluihin jukuriryhmään

Simon Hjalmarsson: Ruotsalaiskonkari ratkaisi edellisen ottelun Pelicansia vastaan jatkoajalla. Tehoja on syntynyt viime peleissä muutenkin hyvin, sillä seitsemään viime peliin hyökkääjä on tehnyt pisteet 1+6.

Top5-pistemiehet

Jukurit

Peter Abbandonato, 34. 11+18=29

Jesper Piitulainen, 35. 12+14=26

Topias Hynninen, 32. 7+17=24

Aleks Haatanen, 30. 9+12=21

Kim Johansson, 34. 6+13=19

Sport

Atro Leppänen, 36. 11+24=35

Simon Hjalmarsson, 36. 8+24=32

Viljami Nieminen, 35. 10+16=26

Linus Andersson, 32. 12+13=25

Axel Holmström, 36. 10+15=25