Liigan runkosarja tuli päätökseensä viikonloppuna ja seuraavaksi Jukureilla edessä on playout-ottelut. Runkosarjan päätöskierroksella lauantaina Jukurit väänsi kaksi erää Tapparan kanssa tasatilanteessa, mutta kolmannessa erässä tamperelaisvieraat karkasivat 6-2-voittoon.

Jukurien vastustajaksi playout-kierrokselle päätyi lopulta Pelicans. Lahtelaisille olisi riittänyt karsintojen välttämiseen jatkoaikavoitto päätöskierroksella TPS:ää vastaan, sillä JYP hävisi samanaikaisesti kotonaan Sportille. Pelicans vei ottelun jatkoajalle, mutta TPS otti voiton 3-2-lukemin ja näin lahtelaisryhmän osaksi jäi jäädä karsintoihin.

- Odottavat fiilikset. Tosi hyvä, että saadaan pelejä, joissa panos on heti läsnä. Se meiltä tuossa runkosarjassa vähän puuttui, vaikka tietysti jokaisessa ottelussa on panos ja yritetään voittaa, mutta nyt se panos on konkreettinen. Sellainen pieni paineen tunne, mikä on jääkiekossa hienointa ja kertoo siitä, että tämä on tärkeää, totesi päävalmentaja Jonne Virtanen.

- Kun tulin tänne, niin oli jo soudettu johonkin suuntaa, eikä sitä kaikkea voinut unohtaa. Pienillä korjausliikkeillä enemmän omannäköiseksi tekemistä ja suurin haastehan oli ihan sen arjen innostumisen kanssa. Ei päästetä irti ja siinä mielestäni onnistuttiin hyvin, mistä nostan jätkille hattua. On pelattu ja harjoiteltu satanen lasissa, mutta tietysti valmentajana odottaa, että se pieni paine toisi sen pienen terävyyden lisää, että ollaan parhaimmillaan. Aina voitaisiin tietysti tehdä paremmin, mutta mielestäni nyt ollaan valmiimpia kuin mitä oltaisiin kaksi kuukautta sitten oltu.

Runkosarjassa keskinäisissä kohtaamisissa voitot menivät Pelicansin hyväksi 3-1. Runkosarjan lopulla lahtelaisryhmä oli helmikuun tuplapeleissä parempi 3-1- ja 2-1-numeroin. Jukurit otti ainoan voittonsa marraskuussa Lahdesta 4-2-lukemin.

Jukurien runkosarjan loppu sujui tuloksellisesti piristyneellä ilmeellä, kun joukkue voitti viimeisistä viidestä ottelustaan kolme. Runkosarjan päätösviikolla sarvipäät kaatoivat voittomaalikisan jälkeen sekä Kiekko-Espoon että Ässät.

Pelicans puolestaan runkosarjan lopussa esiintyi alavireisesti, sillä kuudesta viimeisestä pelistään joukkue voitti vain yhden. Ainoan voittonsa se otti viime perjantaina Tampereella, kun väänsi tiukan 1-0-voiton Tapparan vieraana.

- Siellä tuli vaihdoksia hieman ja tuli vähän uutta pelaajaa sisään. Vaikka niillä runkosarjan lopun peleillä ei tuloksellisesti merkitystä ollut, niin aina kun numerolappu rintaan laitetaan, niin siellä kilpaillaan ja kamppaillaan voitosta. Siellä oli hyviä pelejä ja vähemmän hyviä pelejä. Saatiin onnistumisia ja myös materiaalia, mitä voidaan parantaa. Uskon, että se runkosarjan loppukin valmisti meitä näihin peleihin, totesi kapteeni Jesper Piitulainen.

- Peli on nyt niin hyvässä kuosissa kuin se pystyy olemaan. Ei tässä taikatemppuja tai ihmeitä enää tehdä. Ollaan Pelicansia vastaan nyt pelattu harjoituspelit mukaan lukien kuusi kertaa, niin ei sieltä varmasti mitään yllätyksiä enää tule. Lähinnä kyse on siitä kumpi joukkue pystyy suorittamaan paremmin ryhmänä ja saamaan sellaisen hyvän fiiliksen päälle.

Keskinäisissä otteluissa tehokkaimmat pelaajat Jukureista olivat Peter Abbandonato ja Topias Hynninen, jotka keräsivät viisi tehopistettä. Abbandonato teki lahtelaisten verkkoon tehot 3+2 ja Hynninen keräsi pisteet 1+4.

Lahtelaisryhmästä eniten keskinäisissä pisteitä tekivät 2+2-tehot iskenyt Leevi Tukiainen sekä neljä syöttöpistettä kerännyt Ryan Lasch. Elias Vilen onnistui kamppailuissa puolestaan kolmesti maalinteossa.

- Vastustaja on hyvä joukkue. Kaikilla mittareilla, mitä ollaan katsottu, niin on yllättävää, että on noin alhaalla. Hyvin meidän täytyy pelata ja hyvin onnistua, jos meinataan neljä voittoa ottaa ennen kaveria. Niin sen kuuluu tässä vaiheessa kautta ollakin. Joukkueessa on odottava tunnelma. Ehkä pientä jännitystä havaittavissa, mikä kuuluukin olla. Hetkessä eläminen korostuu, unohtaminen ja sietäminen. Se on aina vain yksi peli kerrallaan, Virtanen ennakoi.

Seuraa heitä

Jesper Piitulainen: Jukurikapteeni palasi kehiin pienen huilin jälkeen viime viikolla ja oli pisteillä sekä Ässiä että Tapparaa vastaan. Kokenut hyökkääjä tuo tiukkoihin karsintapeleihin mukanaan myös varmasti joukkuetta sytyttävää taisteluntahtoa.

Elias Vilen: Lahtelaiskasvatin runkosarjan loppu oli vahvaa tekemistä, sillä hän päätti runkosarjan viiden ottelun pisteputkessa. Maaleja Vilen teki kolmessa viimeisessä ottelussa ja runkosarjan viimeisiin 10 otteluun hän iski kuusi maalia.

Runkosarjan parhaat pistemiehet

Jukurit

Peter Abbandonato, 56. 14+28=42

Topias Hynninen, 51. 12+23=35

Jesper Piitulainen, 50. 15+18=33

Aleks Haatanen, 48. 15+15=30

Kim Johansson, 54. 9+18=27

Pelicans

Ryan Lasch, 54. 13+39=52

Lars Bryggman, 53. 23+26=49

Leevi Tukiainen, 51. 18+18=36

Iikka Kangasniemi, 54. 9+26=35

Wyatt Kalunyk, 59. 10+23=33

2. playout-ottelu Jukurit-Pelicans pelataan Let's Go Areenalla lauantaina 22.3. kello 17.00. Ovet avataan tuntia aiemmin! Liput matsiin saat hankittua Jukurit Shopilta ja lippu.fi/jukurit!