Harjoituskauden viimeinen kamppailu väännetään poikkeuksellisesti Rantasalmella. Ottelu on samalla Rantasalmen jäähallin 20-vuotisjuhlaottelu. Jukurihyökkääjä Jarkko Immonen on myös lähtöisin Rantasalmelta, joten hänelle kyseessä on paluu kotikaukaloon.

Viime viikolla Jukurit pelasi kotikaukalossaan KooKoota vastaan ja tuloksena jäähyjen värittämästä ottelusta oli tiukka 3-1-tappio. Mikkeliläisryhmä oli pelin päällä, mutta viimeistely oli tehotonta. Kouvolalaiset olivat puolestaan erikoistilanteissa terävänä tehden kaikki maalinsa ylivoimalla.

- Kyllä siellä miehet oikeilla paikoilla ovat olleet, mutta sitten tullaan siihen, että onko ruuti kuivaa vai märkää. Paikkoja on ja harjoituksissa tehdään töitä sen eteen, että saataisiin niitä maalejakin tehtyä. Painotan kuitenkin edelleen sitä, että positiivista on, että on paikkoja. Enemmän olisin huolissani, jos pystyttäisiin rakentamaan alle viittä maalipaikkaa per peli. Silloin oltaisiin aika hädässä, totesi päävalmentaja Olli Jokinen.

Puolustuspelaamiseen Jokinen on ollut harjoituskaudella myös varsin tyytyväinen. Vahva suorittaminen puolustussuuntaan on ollut hänen mukaansa jatkumoa viime kaudelta.

- Me pystyttiin viime kaudella marraskuusta eteenpäin pelaamaan sellaisella alle kaksi maalia omiin-tahdilla ja nyt tämä harjoituskauden viisikkopuolustaminen on ollut oikeastaan jatkumoa siihen. Meillä kaikilla pelaajilla on nyt ymmärrys siitä, että ruvetaan heti puolustamaan, kun meillä ei ole kiekkoa.

- Jos tulee pidempiä hyökkäyksiä, niin kaikki tietävät mitä siellä pitää tehdä. Silloin puolustetaan keskustaa, sitä ydintä. Puolustuspelaamisen pitää olla jämäkkää ja sitä pitää hioa edelleen paremmaksi, mutta ollaan ihan eri mallilla kuin vaikka vuosi sitten tähän aikaan.

Jukurien kokoonpanosta perjantain ottelussa puuttuvat U20-maajoukkueen mukana Rovaniemellä turnauksessa olevat Samu Tuomaala ja Niko Huuhtanen. MM-hopeamitalisti Joni Jurmo sen sijaan on palannut joukkueen mukaan.

Pelicansin edellinen pelattu ottelu on parin viikon takaa juuri Jukureita vastaan. Tuolloin lahtelaisnippu vei kotikaukalossaan voiton 4-2-lukemin. Joukkue palaa kuitenkin tositoimiin vielä ennen Rantasalmen reissua, kun se kohtaa torstaina Tampereella Tapparan.

Edellisessä kohtaamisessa lahtelaisten tehomiehet olivat kaksi pistettä iskeneet Aatu Jämsen ja Miika Roine. Jukureista ottelussa verkkoa heiluttivat Patrik Puistola ja Michal Kovarcik.

Rantasalmen ottelu päättää Jukurien neljän ottelun harjoitusjakson, joten se on samalla myös kenraaliharjoitus viikon kuluttua käynnistyvää CHL:ää varten. Jokisen mukaan joukkue etenee pelin kehityksen suhteen aivan aikataulussa.

- Ollaan jopa aikataulua edellä jossain määrin. Jatkavilla pelaajilla viisikkopelaaminen tulee jo automaationa ja on uudet pelaajatkin saatu mukaan. Onko pelaaminen heille sitten vielä ihan automaatio, niin ei ihan vielä. Siellä on osalla pientä miettimistä vielä, mutta uskon, että saadaan kaikki siihen missä heidän pitää olla vielä ennen CHL:n alkua, Jokinen päätti.

Jukurit-Pelicans pelataan perjantaina 26.8.2022 Rantasalmen SuurSavohallilla kello 17.00! Liput myynnissä ennakkoon S-Market Rantasalmella, Neste Huoltamo Naukkarisella sekä SuurSavohallilla. Huomioithan, että Jukurien kausikortti ei ole käytössä kyseisessä ottelutapahtumassa. Lisätietoa ottelusta täältä.​​​​​​​