Jukurit palasi koronakaranteenista tositoimiin tiistaina ja pelaa harjoituskauden viimeiset ottelunsa viikonloppuna. Perjantaina vieraillaan SaiPan vieraana Lappeenrannassa ja lauantaina Ikiomalle vastustajaksi saapuu KooKoo.

- Aika raikas ja innostunut ilmapiiri on ollut. Pelaajilla ollut jopa aika tylsääkin nämä pari viikkoa ja jokainen joukkueen jäsen on varmasti kaivannut sitä arkea, jota saadaan hallilla elää. Kyllä se kahden viikon poissaolo näkyy tuolla jäälläkin siten, että joudutaan jonkin verran kertaamaan asioita, summasi päävalmentaja Marko Kauppinen.

Jukurit ehti pelamaan ennen karanteeniin joutumistaan neljä harjoitusottelua. Kolmesta tuloksena oli tiukka maalin tappio, mutta viimeisimmässä ottelussaan se kaatoi SaPKon 5-2-lukemin. Harjoituskauden näkyvimpiä pelaajia ovat olleet tehokkaasti esiintynyt Teemu Pulkkinen sekä etenkin SaPKo-ottelussa vahvasti pelanneet Kristian Afanasyev ja Otto Mäkinen.

Kahden viikon poissaolo jäältä on luonnollisesti näkynyt joukkueessa pelitavallisten asioiden harjoittelussa ja nyt aikaa on käytetty myös aiempien asioiden kertaukseen.

- Pelaamiseen on nyt yritetty vähän tuoda niitä asioita, joita oli tarkoitus tuon kahden viikon aikana tehdä. Kyllä me vaan toistoja tarvitaan siihen meidän omaan peliin ja pyritään harjoittelemaan niitä juttuja, mitä halutaan meidän pelissä näkyvän. Kiireellä ei voi kuitenkaan mennä, vaan pitää saada toistoja riittävästi niihin meidän ydinasioihin.

- Videoidenkin kautta tuossa karanteenin aikana opeteltiin peliä ja sitä kautta sain tietoa pelaajilta, mitkä asiat ovat hallussa ja missä kaivataan vielä ekstrakertaamista -ja harjoittelua. On paljon asioita, jotka pelaajat on jo sisäistäneet hyvin, mutta on myös paljon asioita, jotka vaativat toistoja jäädäkseen selkäytimeen.

Jukurit pääsee viikonlopun otteluihin suht ehjällä miehistöllä. Ainoastaan Ville Leskinen on todennäköisesti sivussa otteluista. Venäläishyökkääjä Vitali Abramoviakaan ei vielä jukurinutussa nähdä, sillä häntä odotellaan vielä saapuvaksi Suomeen.

Oma peli edellä viikonloppuun

SaiPa on pelannut harjoituskaudellaan seitsemän ottelua, joista se on voittanut neljä. Kaksi edellistä ottelua päättyivät lappeenrantalaisten tappioon, joista viimeisin tuli Pelicansia vastaan tiistaina 4-3-lukemin.

Lappeenrantalaisryhmä sai riveihinsä kesällä nimekkään paluumuuttajan, kun Jarno Koskiranta palasi KHL:stä joukkueeseen. Joukkueeseen uusina niminä liittyivät myös muun muassa HPK:sta siirtynyt slovakkihyökkääjä Filip Krivosik, Pohjois-Amerikassa viime kaudet pelannut maalivahti Matej Tomek sekä Mestiksen pistepörssin voittaja Jaakko Lantta. Viimesimpänä ryhmään liittyi Frölundassa kiekkoillut ruotsalaispuolustaja Jacob Moverare.

SaiPan pelaajista kovimmassa iskussa harjoituskaudella ovat olleet 3+3-tehot koonnut Santeri Virtanen sekä viisi pistettä mieheen iskeneet Veeti Vainio, Mario Grman sekä David Bernhardt.

KooKoo palasi kuluvalla viikolla Jukurien tapaan harjoituksien pariin kahden viikon karanteenijaksolta. Kouvolalaisjoukkue on pelannut harjoituskaudella kolme ottelua, joista tuloksina ovat olleet kaksi voittoa ja yksi tappio.

Vahvasti viime kaudella esiintynyt kouvolalaisjoukkue sai pidettyä riveissään muutaman avainpelaajansa, kun hyökkääjät Trevor Mingoia, Vilmos Gallo sekä Kyle Platzer tekivät jatkosopimukset. Joukkueeseen uusina vahvistuksina ovat liittyneet muun muassa Jokereista siirtynyt Ahti Oksanen, Tapparassa luutinut Alexander Ytterell, AHL:stä hankittu Joni Tuulola sekä NHL-joukkue Pittsburgh Penguinsista lainalle tullut Kasper Björkqvist.

- Kyllä me lähdetään oma peli edellä näihin peleihin. Miten saadaan niitä meidän haluamia asioita peliin. Sarjapelien alkaessa keskitytään sitten enemmän vastustajiinkin, mutta ensin on saatava oma pesä kuntoon ja halutulle vaatimustasolle. Sen jälkeen voidaan alkaa miettiä, miten muokata omaa tekemistä suhteessa vastustajaan.

- Varmasti ovat intoa piukassa kuten mekin. Tärkeitä pelejä meille ja mikkeliläisille. Iso juttu meille, että pystyttäisiin ottamaan KooKoosta päänahka. Se merkkaa se tälle yhteisölle, oli harjoituspeli tai sarjapeli, ennakoi varakapteeni Ville Hyvärinen lauantain KooKoo-kamppailua.