Mennyt kevät oli olosuhteiden suhteen hyvin erityinen, kun tavallisen joukkueharjoittelun sijaan kaikki harjoitukset tehtiin yksilöinä. Kalle Matikaiselle kevääseen oman mausteensa toi myös se, että nuori hyökkääjä kuului ensimmäistä kertaa Jukurien liigajoukkueen kesäharjoitteluryhmään.

Viime kaudella jo parin ottelun verran liigavauhtia kokeilemaan päässyt 20-vuotias Matikainen suhtautui uuteen tilanteeseen varsin rennosti.

- Tosi hyvillä fiiliksillä lähdetään liigarinkiin. Tätä on tavoiteltu ja nyt se saavutettiin. Hirveitä eroja ei ole aiempaan huomannut. Ympärillä olevat jätkät on tietysti pääosin vanhempia, kun A-nuorissa tottui suurinpiirtein oman ikäisten kanssa olemaan. Isoimmat erot tulevat kuitenkin esiin varmasti vasta kun mennään jäälle, Matikainen pohtii.

Uuteen ryhmään sisään pääsemistä on helpottanut kuitenkin se, että joukkueesta löytyy monia muitakin mikkeliläisryhmän A-nuorissa pelanneita pelaajia. Valmennusryhmästäkin löytyy Matikaiselle tuttuja kasvoja, kun A-nuoria luotsanneet Marko Kauppinen ja Teemu Suokas ovat nyt liigajoukkueen penkin takana.

- Tuttu valmennus helpotti mukaan tulemista, koska tässä kuitenkin on paljon uusia asioita. Nyt kuitenkin toimintatavat on entuudestaan tuttuja, toteaa Matikainen.

Entuudestaan tutusta päävalmentajasta oululaislähtöisellä hyökkääjällä on vain hyvää sanottavaa.

- "Makon" valmennustyylistä tykkään kyllä paljon. Rento tyyppi ja sen ei paljon tarvitse ärähtää, koska sillä on pitkä kokemus ja vahva auktoriteetti. Tulee sellainen tunne, että kun se puhuu, niin se puhuu asiaa. Pidän myös siitä, että hän on rehellinen pelaajille. Peliesitykset merkitsevät eli ne pelaavat, jotka sen peliajan ansaitsevat, Matikainen kuvailee.

Matikainen siirtyi Mikkeliin kasvattajaseurastaan Kärpistä kaudeksi 2018-2019. Nuori hyökkääjä oli tehnyt vahvaa jälkeä B-nuorissa ja päässyt näyttämään osaamistaan poikien maajoukkueessakin. Pidemmän tähtäimen suunnitelmat saivat hänet kuitenkin lähtemään kokeilemaan siipiään kotikaupungin ulkopuolelle.

- Kärppien junioreissa se materiaalin laajuus ja kilpailu on niin kova, että vaikka olisit kuinka hyvä, niin et välttämättä Liigaan asti pääse. Siellä jos onnistut tiesi raivaamaan liigaryhmään saakka, niin hyvin todennäköisesti tulet varatuksi NHL:ään. Se kertoo aika paljon, Matikainen toteaa.

- Tiesin, että olen kuitenkin omassa ikäryhmässäni ihan hyvä pelaaja ja mietin, että jossain muualla liigaan murtautuminen voisi olla vähän helpompaa. "Makon" kanssa silloin keskusteltiin ja hän sai vakuutettua, että Mikkeli voisi olla hyvä paikka kehittyä. Hetkeäkään ei ole tarvinnut ratkaisua kyllä katua.

Hyökkääjä osoitti alusta alkaen osaamistaan ja oli joukkueen luottohyökkääjiä jo upeisiin puolivälierätaisteluihin Sportia vastaan huipentuneella avauskaudellaan. Viime kaudella hän otti vielä yhden askeleen eteenpäin ja oli joukkueen ykköspistemies iskemällä 52 ottelussa tehot 24+23=47.

- Ensimmäisellä kaudella täällä alku meni vähän vanhojen vammojen kanssa painimiseen, mutta tiesin kuitenkin koko ajan, että minulla on kyvyt olla johtava pelaaja A-nuorissakin. Menneellä kaudella sitten pystyin ottamaan sen roolin ja tekemään tehoja, mikä ruokki itseluottamusta. Tuli siellä joitain huonompiakin pelejä, mutta kokonaisuudessaan pystyin ottamaan askeleen taas eteenpäin, Matikainen arvioi.

- Töitä tehtiin ja kehityin pelaajana paljon. Suokkaan Teemun kanssa treenattiin luistelua ja siinä tuli kehitystä melkoisesti. Teemu oli hyvä valmentaja siinä.

Kärppien junioreissa mitaleja ja menestystä saavuttaneelle Matikaiselle siirtyminen pienempään seuraan toi myös uudenlaisia kokemuksia pelaajana. Kaiken kaikkiaan hän muistelee paria edelliskautta lämmöllä.

- Oli aika erilainen tilanne kuin mihin oli tottunut aiemmin. Voitettiinko Kärpissä yhdellä kaudella runkosarja monen kymmenen pisteen erolla seuraavaan. Täällä jokainen voitto oli omalla tavallaan hieno juttu ja oli mahtava tunne voittaa tiukkoja pelejä. Meillä oli yhtenäinen porukka täynnä nastoja tyyppejä. Hienoja muistoja jäi kyllä noilta kausilta.

Matikaisen arvoa kentällä ei mitata pelkästään tehopisteistä, vaan hän on myös tunnollinen joukkuepelaaja. Kärppien junioreissa hän kantoi kapteenin C-kirjainta rinnassaan ja kuului kapteenistoon myös viime kaudella Jukureissa. Näiden ominaisuuksien arvostus näkyy myös nuoren miehen kertoessa omista esikuvistaan.

- Olen seurannut Aleksander Barkovia ja Sidney Crosbyä. Molemmat ovat vahvoja kahden suunnan pelaajia. Oulussa tuli katseltua Mika Pyörälää. Hän on tehnyt hienon uran ja käynyt NHL:ssäkin. Iskenyt paljon pisteitä, mutta ollut aina korkealla myös tehotilastossa. Se on ollut tietynlainen esikuva itselle.

Hyökkääjällä on myös selvä näkemys siitä, mitä hän haluaa liigakaukaloihin mukanaan tuoda.

- Haluan olla pelaaja, joka pelaa kovaa. Sellainen, joka luo kuitenkin uhkaa vastustajalle myös tekemällä maaleja. Haluan olla vaarallinen pelaaja vastustajan näkökulmasta kentällä.

Viime kaudella Matikaisen vahvat otteet palkittiin jo liigadebyytillä, kun hän pääsi pelaamaan kahdessa liigaottelussa. Tulevaan kauteen hyökkääjä suuntaakin isosti näytönhaluisena.

- Ensi kaudella tavoitteena on pelata vain lisää liigapelejä. En aio lähteä kumartelemaan vanhempia pelaajia, vaan taistelemaan täysillä pelipaikasta. Haluan näyttää pelikavereille, Makolle ja koko Mikkelille, että ansaitsen pelipaikan, Matikainen päättää napakasti.