Uuden kauden alku, pitkän kesän jälkeen paluu arkeen ja kokoontuminen joukkueen kanssa elokuussa. Uusien joukkuetovereiden tapaaminen ja syksyn ensimmäiset luistimenpotkut.

Nämä kaikki Jani Tuppurainenkin on uransa aikana kokenut monen monituista kertaa. Silti tuosta hetkestä on joka kerta yhtä innoissaan.

- Kyllä se tuo peli sillä tavalla kiehtoo ja sitä on mukava tehdä, niin se vain vetää mukanaan. Tämä on vain niin siistiä hommaa. Tietysti nyt myös uusi joukkue ja tutustuu uusiin pelaajiin, niin on paljon uutta koko ajan, pohtii Tuppurainen syitä kauden alun vielä vuosien jälkeenkin herättämälle innostukselle.

Tuppurainen täytti keväällä 41 vuotta ja on alkavalla kaudella Liigan ikänestori. Tänä syksynä kuitenkin konkarinkin vatsassa on ollut perhosia samalla tavalla kuin ensimmäisenä koulupäivänä. Kahdeksan kauden yhtämittainen jakso JYPissä tuli päätökseensä keväällä ja edessä on täysin uusi alku Jukureissa.

- Vähän sellaiset odottavaiset tunnelmat oli meillä kaikilla. Tavallaan, että alkaisi jo. Itse olen ainakin todella innoissani ja niin nuo näytti muutkin olevan hyvällä fiiliksellä, kuvailee Tuppurainen syksyn ensitunnelmia.

- On tämä itseäni kieltämättä vähän jännittänytkin, kun on niin paljon kaikkea uutta. On se tosin kyllä innostanutkin. Kuusi viikkoa tässä kuitenkin aikaa sinne kauden alkuun, niin yritetään joka päivä olla mieli kirkkaana sitä kohti.

Kovalla työnteolla huipulle

Tuppurainen on myös pelimäärillä mitattuna kokemukseltaan sarjan kärkipäätä. Kaikkiaan 865 ottelua pelanneen muhoslaisen edellä ensi kauden liigapelaajista ovat vain Arto Laatikainen ja Kristian Kuusela.

Yli 20 vuotta kestänyt ura miesten sarjoissa ei ole kuitenkaan ollut aivan itsestäänselvyys ja tie lähes 900 liigaottelun ammattilaiseksi on ollut paikoitellen kivinenkin. C-juniori-ikäiseksi Kärpissä pelannut Tuppurainen ei enää A - ja B-junioreissa mahtunut oululaisjoukkueeseen ja aikuisuran alussakin hyökkääjä kamppaili tietään ylöspäin aina Suomi-sarjasta saakka.

Ensimmäiset liigapelit Tuppurainen sai vyölleen jo 2002-2003 Kärpissä, mutta todenteolla liigaura lähti liikkeelle muutamaa vuotta myöhemmin hänen saatuaan sopimuksen KalPaan. Siitä alkoi matka kohti Liigan huippua ja kansainvälisiä kenttiä.

- Ei sitä silloin nuorempana kyllä osannut edes miettiä, että näin paljon olisi liigauraa takana tänä päivänä. Jo pelkkä Liigaan pelaamaan pääseminen tuli itselleni isona yllätyksenä ja sitten kun siihen on päässyt mukaan, niin se on vaatinut todella kovasti työntekoa, että pystyy vuodesta toiseen jatkamaan, Tuppurainen toteaa.

Täysin kotimaan kentillä Tuppuraisen ura ei ole mittavasta pelimäärästä huolimatta kulunut. Ensimmäistä kertaa ulkomaan kentät kutsuivat jo juniori-ikäisenä, kun hän kävi pelaamassa Pohjois-Amerikassa junioripelejä.

Kokemusta on kertynyt myös SHL:n Färjestadista sekä KHL:ssä Donbass Donetskin riveistä. Kansainvälistä kokemusta on tullut lisäksi yksistä MM-kilpailuista sekä useista CHL-reissuista JYPin mukana. Nekin ovat osaltaan auttaneet pitämään palon pelaamista kohtaan yllä uran varrella.

- Kyllähän se kun maailmalla pääsee pelaamaan, kuten tuossa JYPin kanssa CHL:ää pelattiin, niin onhan se kiva nähdä muita kulttuureja ja miten yhteisöt siellä toimivat. Se avartaa omaa katsomustakin ja näkee kokonaisuuden paremmin.

Tuppurainen on urallaan välttynyt myös pahemmilta loukkaantumisilta ja pelimäärät ovat vuodesta toiseen pysyneet korkeina. Hyökkääjä kuvaileekin itseään säntilliseksi harjoittelijaksi niin jäällä kuin sen ulkopuolellakin.

Pelkästään omat valinnat yksinään eivät kuitenkaan aina riitä ammattilaisurheilussa viemään eteenpäin uralla, vaan sopeutumis -ja venymiskykyä vaaditaan myös perheenjäseniltä. Siitä Tuppurainen haluaa jakaa kiitosta myös vaimolleen siitä, että pitkä ura jääkiekon parissa on ollut mahdollista.

- Se on niitä valintoja, että mitä teet ja mikä sinulle on tärkeää. Vähän itsekkäästi olen ajatellut ja vaimolla on varmasti tiukkaa tehnyt, kun ollaan minun ohjelman mukaan menty päivästä ja vuodesta toiseen. Koko päivän tai viikon suunnittelee sillä tavalla, mikä tukee minun harjoittelua. Todella itsekäs olen ollut ja se on varmasti yksi juttu, mikä on minua vienyt tässä eteenpäin. Näytönhalu on myös todella kova edelleen, eikä siellä saa ohipäiviä tulla, Tuppurainen summaa.

"Voitonnälkä on seurannut minua pikkupojasta saakka"

Tuppurainen toimi viime kaudella JYPin kapteenina ja kuului jyväskyläläisryhmän kapteenistoon kahdeksan kauden ajan. Hyökkääjä on vuosien varrella takonut kovia pistemääriäkin, mutta hänelle johtavan pelaajan rooli merkitsee muutakin kuin tehoja. Periksiantamattomuus ja voittamisen halu ovat asioita, jotka ovat kulkeneet Tuppuraisen mukana nuoresta pitäen ja niitä arvoja hän haluaa myös jukurijoukkueeseen iskostaa.

- Olin sen verran pienikokoinen nuorena ja muut kasvoi ja kehittyi nopeammin kuin minä. Vaikka kuinka yritti täysillä, eikä sittenkään pärjännyt, niin kyllähän se harmitti nuorempana. Sieltä se oma periksiantamattomuuteni varmaan kumpuaa. Viimeiseen asti pelataan tilanteet loppuun, eikä missään nimessä halua hävitä mitään tilannetta. Voitonnälkä on seurannut minua pikkupojasta saakka ja se on ollut yksi oma vahvuuteni läpi uran, että periksi ei anneta koskaan, Tuppurainen miettii.

Nälkää konkarihyökkääjällä riittää edelleen runsaasti siinä missä nuoremmillakin, vaikka kilometrejä takana onkin jo monia joukkuekavereita runsaammin. Omalla asenteella ja suhtautumisella asioihin on motivaationkin ylläpitämisessä iso rooli.

- Itse pyrin vain joka päivä oppimaan jotain uutta ja sitä kautta pitämään inspiraation kohdillaan. Ei pääse leipiintymään sillä tavalla, että kaikki olisi jo nähty ja ei tästä saa mitään irti. Se olisi väärä tie tässä hommassa. Positiivisella fiiliksellä mennään eteenpäin.

Tavoitteena parantaa viime kaudesta

Uusi työympäristö Mikkelissä on myös innostanut Tuppuraista. Hyökkääjän mukaan seurassa on hyvä tekemisen meininki ja hän toivoo sen hyvän fiiliksen leviävän ympäristöönkin.

- Huomaa kyllä kaikista koko organisaatiossa, että ollaan ottamassa seuraavaa askelta. Halutaan mennä koko porukka eteenpäin ja parantaa suorittamista joka sektorilla. Toivottavasti tämä ympäristö, Mikkelin seutu lähtee tukemaan hommaa. Se on pelaajille äärimmäisen iso asia, että löytyy sitä yhteishenkeä. On se sitten fanien, yhteistyökumppaneiden tai kenen vaan puolelta, niin se on älyttömän tärkeä juttu, että kaikki ovat mukana.

Uudessa joukkueessa on Tuppuraiselle tuttujakin kasvoja, mutta myös paljon uusia tuttavuuksia. Hyökkääjän mukaan kasassa on hyvä sekoitus kaikkea.

- On ruotsalaisia, tsekkejä, savolaisia, pohjoisesta, etelästä ja vähän joka puolelta. Paljon eri-ikäisiä pelaajia myös, joten kokonaisuus näyttää hyvältä tällä hetkellä, hyökkääjä veistelee hymyssä suin.

Kokenut hyökkääjä tietää, että häneltä odotetaan vastuunkantoa Mikkelissäkin ja sitä on valmis ottamaan vastaan. Tulevalla kaudella tavoitteena on vain parantaa viime kaudesta.

- Omalla kohdalla on tietysti halu olla esimerkin näyttäjä porukassa ja pystyä pelaamaan sitä peliä, mitä on aiemminkin pelannut. Siihen tähdätään, että paremmin pelataan kuin viime vuonna.

Ensimmäistä kertaa uusi jukurijoukkue pääsee yhdessä pelaamaan jo perjantaina, kun se matkaa HIFK:n vieraaksi kauden ensimmäiseen harjoitusotteluun.

- Hyvällä fiiliksellä lähdetään kautta kohti. Pelejä alkaa tulla jo tällä ja ensi viikolla. Ne sitten alkavat näyttää millaista peliä lähdemme pelaamaan ja mitä kehittämään pelaamisessa. Kausi on pitkä ja peliä pitää pystyä kehittämään koko ajan niin joukkueena kuin yksilönäkin.

- Tunnustakaa väriä ja tehdään yhdessä tästä ikimuistoinen kausi, Tuppurainen lähettää lopuksi terveisiä kannattajille.