09.03.2022 19:00

Karolus Kaarlehto kokeneempana ja täynnä näytönhalua takaisin Liigassa - "Olen nyt valmiimpi tähän sarjaan"

Karolus Kaarlehdon kuluva kausi alkoi Slovakian pääsarjassa Dukla Michalovicessa, jossa hän alkukaudesta saikin hyvin vastuuta. Joulun tienoilla joukkueen maalivahtiosastolle liittyi tsekkivahti Tomas Vosvrda ja samassa myös Kaarlehdon rooli joukkueessa muuttui. Tammikuussa osapuolet päätyivät purkamaan sopimuksen ja Kaarlehto oli vapaa etsimään itselleen uuden joukkueen.

Uusi mahdollisuus avautuikin varsin nopeasti Mikkelissä ja lyhyellä testijaksollaan Kaarlehto vakuutti valmennuksen loppukauden sopimuksen arvoisesti. Nyt takana ovat jo ensimmäiset ottelutkin jukuripaidassa ja turkulaislähtöinen torjuja on ollut kokonaisuudessaan tyytyväinen alkuun mikkeliläisryhmässä.

- Olin vapailla markkinoilla ja tuli mahdollisuus tulla tänne näyttämään kahdeksi päiväksi omaa tasoani. Olen Iloinen siitä, että vakuutin valmentajat ja joukkuekaverit ja näin sain mahdollisuuden tuoda leveyttä maalivahtiosastolle loppukaudeksi. Olen ollut erittäin tyytyväinen harjoitteluun ja vaatimustasoon, mikä joukkueessa on. Kiva tulla joka päivä hallille ja tehdä porukalla kovaa hommia, pilke silmäkulmassa, kuvailee Kaarlehto aikaansa Jukureissa.

Kaupungista ja seurasta 24-vuotiaalla Kaarlehdolla ei hirveästi etukäteen tietoa ollut, sillä kokemukset muodostuivat vastustajan paidassa pelatuista otteluista. Rennoksi ja ulospäin suuntautuneeksi kaveriksi itseään luonnehtiva torjuja on päässyt kuitenkin vaivattomasti mukaan uuteen ryhmään.

- Muutama tuttu naama toki helpotti mukaan pääsemistä. Nopeasti olen päässyt sisään porukkaan ja pidänkin yhtenäisyyttä yhtenä meidän joukkueen vahvuuksista. Itse tykkään rehellisyydestä ja, että asioista puhutaan suoraan. Olen lähtökohtaisesti suhteellisen rauhallinen, tosin jäällä saattaa kilpaillessa joskus vähän roiskua, Kaarlehto kertoo.

"Ulkomaalaisena olet joka päivä suurennuslasin alla"

Kaarlehto pelasi kaikkiaan viimeiset puolitoista kautta ulkomailla, ensin Tanskassa ja sitten Slovakiassa. Pelillisesti Slovakian sarjaa Kaarlehto kuvailee esimerkiksi kotimaista Liigaa avoimemmaksi. Taitavia pelaajia riittää ja maaleja nähdään runsaastikin.

- Slovakiassa on paljon taitavia pelaajia ja maalintekijöitä. Suurin ero on varmasti viisikkopelissä. Suomessa peli on organisoidumpaa, joten isoja virheitä ei tule niin useasti ja maalimäärät ovat pienempiä. Suomessa peli on myös nopeampaa, Kaarlehto arvioi.

Paikallinen katsomokulttuuri saa Kaarlehdolta kiitosta, vaikka myös Slovakiassa koronarajoitukset vaikuttivat paljon ottelutapahtumiin.

- Korona vaikutti varsinkin viime kaudella, jolloin pelattiin tyhjille katsomoille. Tällä kaudella tilanne vaihteli. Fanit olivat todella äänekkäitä ja meininki halleissa oli loistava kun katsomossa oli porukkaa.

Vaikka ulkomaan visiitti päättyikin hieman kesken kaiken, niin Kaarlehto kokee saaneensa paljon hyviä asioita matkaansa tuosta ajasta.

- Uskon, että ulkomaan reissu ja ulkomaalaisena pelaaminen avasi minulle päivittäisen vaatimustason merkitystä ja paineensietokykyä. Ulkomaalaisena olet joka päivä suurennuslasin alla. Liipaisin on jatkuvasti herkällä, eikä sitä ei peitellä, mietiskelee Kaarlehto.

Ennen ulkomaan visiittiään Kaarlehto pelasi ensimmäiset liigaottelunsa kaudella 2019-2020, kun esiintyi SaiPan riveissä 22 ottelussa. Nyt maailmalta palaa näytönhaluja uhkuva torjuja.

- Tuntuu todella hyvältä olla takaisin Liigassa. Uskon, että olen ulkomailla viettämäni 1,5 kauden aikana saanut lisää kokemusta. Olen nyt valmiimpi tähän sarjaan kuin olin SaiPassa. Kovasti tehdään joka päivä hommia sen eteen, että pystyn lunastamaan paikkani Liigasta ja todistamaan olevani voittava maalivahti tässä sarjassa, Kaarlehto toteaa.

"Toivotaan, että maalivahdit saa keskittyä ottamaan mustaa kiinni ja pelaajat nauttia maaleista"

Kaarlehdon uralle mahtuu myös se harvinaisuus, että hän on tehnyt urallaan maalin. Tilaston harvinaisuutta lisää vielä se, että hän on osunut maalipuiden väliin kahdesti: joulukuussa 2019 Ketterässä ja kuluvalla kaudella syyskuussa 2021 Michalovicessa. Jatkossakin täysosumia voidaan yrittää, jos paikka tulee.

- Rehellisesti sanottuna muistaakseni olen varmaan kolme kertaa yrittänyt ja sattunut osumaan osoitteeseen aika hyvällä prosentilla. Tykkään tehdä rohkeita ratkaisuja. Tietenkin täytyy olla tilannetajua, eikä tehdä pelin kannalta tyhmiä ratkaisuja. Toki jos paikka tulee, niin miksei voisi kokeilla uudestaan, Kaarlehto hymähtää.

Kaarlehto ei kuitenkaan ole suinkaan ainut verkkoa heiluttanut maalivahti. Yksi saman tempun tehnyt torjuja löytyy samasta pukukopista, sillä myös toinen jukurivahti Oskari Salminen on onnistunut kiekon maaliin vispaamaan. Maalintekovastuuta Kaarlehto ei kuitenkaan maalivahtikaksikon harteille ota.

- Aika hauska sattuma, että kummatkin tehneet maalin. Tuskimpa on monta samanlaista maalivahtikaksikkoa. Toivotaan, että maalivahdit saa keskittyä ottamaan mustaa kiinni ja pelaajat nauttia maaleista, Kaarlehto naurahtaa.

Hyvä ilmapiiri ja kova vaatimustaso menestyksen avaimina

Kaarlehto on Paimion Hakan kasvatti, mutta pelannut juniorivuotensa TUTOssa ja TPS:ssä. TUTOssa hän teki myös läpimurtonsa miesten peleihin vain 19-vuotiaana. Mestis-vuosina Kaarlehto pääsi maistamaan menestystä, kun pelasi muun muuassa Mestis-finaaleissa TUTOn sekä Ketterän paidassa. Ketterässä hän juhli mestaruuttakin keväällä 2019.

Jukureissakin hän näkee paljon tuttuja piirteitä, joita menestymiseen vaaditaan. Hän nostaa esiin hyvän ilmapiirin ja kovan vaatimustason merkityksen.

- Ollaan saatu luotua hyvä ilmapiiri, kaikki viihtyvät ja hommia tehdään ahkerasti joka päivä. Vaatimustaso on korkea niin valmennukselta kuin myös joukkuekavereilta. Kaikki tekevät hommia yhteisen tavoitteen eteen, rooliin katsomatta.

Kevään on sanottu olevan jääkiekkoilijan parasta aikaa ja tämän allekirjoittaa myös Kaarlehto. Kamppailu pudotuspelipaikoista käy kiivaana ja tästä nautitaan myös jukurijoukkueessa.

- Mikä olisi parempaa, kun aurinko paistaa ja tosipelit lähenevät voittavan joukkueen kanssa. Toivottavasti Mikkelissä saadaan kiekkobuumi loppukaudeksi ja kunnon karnevaalit katsomoon, Kaarlehto intoilee.