Off season. Aika jolloin joukkueet harjoittelevat lujaa niin kaukalossa, punttisalilla kuin lenkkipoluillakin. Kannattajille ja seuraajille tämä on puolestaan mielenkiintoista aikaa – kuka tulee, kuka lähtee ja miltä se ensi kauden joukkue oikein näyttää? Ketjuhahmotelmia tekee kukin torikahvilla.

Mikkelin Jukureilla on ensi kaudella kasvojen pesun paikka. Kausi 2024–25 oli seuran Liiga-historian huonoin ja sarjapaikka varmistui vasta Play out -otteluissa.

Keväällä Jukurit pelasi erinomaista lätkää juuri ratkaisevalla hetkellä ja Pelicans kaatuikin Play out -sarjassa otteluvoitoin 4–1. Koko Heimoyhteisö heräsi keväällä henkiin ja siitä tulee pitää kiinni myös jatkossa. Jukurien vahvuus ei ole pohjattomassa pelaajabudjetissa ja supertähdissä, vaan nimenomaan periksiantamattomassa taistelussa ja vahvassa yhteisössä, jossa aidosti välitetään tästä toiminnasta.

Joukkueen rakennus kaudelle 2025–26 on urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkaraisen mukaan aikataulussa.

– Viime kausi oli kiistatta raskas, mutta saatiin sille onnellinen loppu. Oma vuosikello on pari kuukautta ollut aiempaa jäljessä, koska viime kaudella sattui ja tapahtui. Ensi kauden joukkueen rakentaminen on hyvällä mallilla, mutta kuten on tapana sanoa, niin olemme valmiita vasta helmikuun siirtorajan mennessä umpeen. Mutta elokuun starttia ajatellen meillä on riittävästi pelaajia ja kyllä me pelaajamarkkinoita edelleen seuraamme.

Seurahistorian kymmenenteen Liiga-kauteen valmistautuva Jukurit on julkaissut sopimukset neljän maalivahdin, kahdeksan puolustajan ja 17 hyökkääjän kanssa.

– Lisäksi olemme tehneet yhden SHL-puolustajan kanssa sopimuksen, mutta sen kanssa tullaan ulos elokuussa. Me seuraamme pelaajamarkkinoita koko ajan ja halu on vahvistaa vielä joukkuetta. Try out -pelaaja Lari Heikkisen tilannetta katsomme elokuussa, Hakkarainen avaa tilannetta.

Kun ensi kauden pelaajalistaa katsoo, niin on helppo huomata miten Jukurit on tuonut kokoa niin keskikaistalle kuin pakistoonkin.

– Oli selvää, että haluamme kokoa sentteriosastolle ja aloitusympyröihin vahvoja pelaajia, jotka pärjäävät pisteillä. On haluttu voittavia, monipuolisia ja hyvänluonteisia jätkiä. Pakisto on Jukurien historian isokokoisin pakkikalusto. Kilpailua pelipaikoista on nyt ja se näkyy tuolla meidän arjessakin, Hakkarainen sanoo.

Päävalmentaja Jonne Virtasella on ollut myös iso rooli joukkueen rakentamisessa.

– Jutellaan Jonnen kanssa ja vien pelaajia hänen pöydälle. Minulla on päätösvalta, mutta kyllä me aktiivisesti jutellaan. Näemme jääkiekon aika samalla tavalla ja ollaan kyllä samalla sivulla siitä millaisia pelaajia me tänne haluamme, Hakkarainen kertoo.

Jukurien kaltaisessa organisaatiossa joukkueen rakentamisessa tärkeää on löytää niin sanottuja löytöjä.

– On totta, että meidän resursseilla pitää pystyä erottumaan jollain muulla. Me haluamme olla paikka, jossa pelaajat menevät eteenpäin. Ja on sanomattakin selvää, että jos haluamme pärjätä, niin pelaajien on otettava kauden aikana steppejä ja meidän täytyy tehdä kaikkemme auttaakseen heitä siinä, Hakkarainen sanoo.

Miten urheilutoimenjohtaja Hakkarainen aikoo viettää kesää?

– Jospa pääsisi viikoksi Lappiin kalastamaan, kovana kalamiehenä tunnettu Hakkarainen päättää.