Jesper Piitulaisella tutut kujeet uudessa roolissa - "Iloinen veijari pyrin olemaan joka päivä"

Jukurien monivuotisen luottohyökkääjä Jesper Piitulaisen rooli tänä syksynä muovautunut hieman uusiksi, mutta työnteko kaukalossa on jatkunut entiseen tapaan. Joukkueen voitokas vire on maistunut kokeneelle pelimiehelle.


Jukurihyökkääjä Jesper Piitulainen viettää joulutaukoa levollisin mielin. Koronakaranteeni harmittavasti katkaisi hyvin sujuneen syksyn hieman etuajassa, mutta päällimmäisenä mielessä ovat joukkueen vahvat esitykset kaukalon puolella.

- Hyvinkin onnistuneeksi voisi alkukautta sanoa. Vähän vaikeuksia mahtui matkalle, mutta ne myös kasvattivat ja ehkä yhtenäistivät tätä porukkaa, Piitulainen tiivistää syyskauden.

- Alku oli vähän hakevaa ja osittain sekavaa ennen kuin löydettiin se oma tapa toimia. Uskottiin siihen, että jossain kohti se lähtee muovautumaan uomiinsa ja sittenhän alettiinkin voittamaan hyvin pelejä. Vaikka siinä yksi tappiojakso tulikin, niin osattiin katsoa oikealla tavalla tuloksen taakse ja uskottiin sen kääntyvän jossain kohtaa plussan puolelle.

Syksyn iso käännekohta tapahtui lokakuun lopulla Raumalla kärsityn vierastappion jälkeen. Vuoristoratamaisesti suorittaneessa mikkeliläisryhmässä istuttiin ottelun jälkeen alas. Tuon palaverin jälkeen sarvipäät ovat jääneet 14 ottelussa ainoastaan kertaalleen ilman pisteitä ja olivat joulutauolle lähdettäessä kuuden ottelun voittoputkessa.

- Lyötiin siinä perseet penkkiin ja jokainen sai kertoa omia tuntemuksiaan, missä siinä kohtaa mentiin ja onko asioita, mitä voitaisiin tehdä paremmin. Tärkein oli kuitenkin varmasti se, että jokainen katsoi peiliin ja oli rehellinen sekä itselleen että kavereilleen. Isossa kuvassa ehkä ruvettiin puolustamaan vähän jämäkämmin ja pelaamaan viisikkona tiiviimmin, Piitulainen kertoo keskusteluhetken sisällöstä.

Aiempina kausina liian pitkiksi venyneet tappiojaksot ovat olleet Jukurien murheenkryyni, mutta tällä kaudella joukkueelle on tullut vain yksi pidempi, kuuden ottelun mittainen pisteetön putki. Syksyn hyvää virettä ei aivan pelkästään tuon lokakuisen palaverin ansioksi Piitulainen kuitenkaan laske, vaan siemen sille kylvettiin jo vaikeampien aikojen keskellä.

- Ehkä siinä oli se, että osattiin poimia niistä tappiopeleistäkin oikeat asiat. Vähän se tuntui epäuskoiseltakin siinä tappioputkessa, kun pelattiin pääsääntöisesti paremmin kuin kaveri, mutta ei saatu tulosta. Se sitten kääntyi ja usko vain vahvistui, että vaikka pelin sisälläkin on ollut vaikeita hetkiä, niin sisältäpäin on tullut usko, että homma hoidetaan.

"Se on sama kuka niitä verkkoja heiluttaa, kunhan joukkue vain menestyy"

Piitulaiselle kuluva syksy on ollut henkilökohtaisesti hieman aiemmista poikkeava. Joukkueen kärkihyökkääjänä tunnetun laitahyökkääjän rooli on vaihdellut ja välillä katsomokin on kutsunut. 30-vuotias hyökkääjä on kuitenkin sopeutunut tilanteeseen täysin ja pistää itsensä likoon joukkueen eteen aivan samalla tavalla kuin ennenkin.

- Turha sitä on kieltää, että vaikeuksia on tässä itsellä ollut varsinkin tuloksen teon kanssa ja se on muovannut roolia enemmän puolustavampaan suuntaan. Kaikki on kuitenkin hyvin ja joukkue pärjää, niin sehän tässä on tärkeintä. Se on tässä lajissa sellaista, että on se rooli sitten ykkösketjun tai nelosketjun laituri, niin voitot merkkaavat.

- Onhan tämä erilaista aikaa tietysti itselle. On saanut käydä painia oman pääkopan kanssa ja miettiä tekosiaan. Kuten kuitenkin sanottua, se on sama kuka niitä verkkoja heiluttaa, kunhan joukkue vain menestyy. Sen on tuossa joukkueessa kaikki ymmärtäneet, että meillä on kaikki ukot olleet terveinä ja kilpailu pelipaikoista kovaa, niin välillä on oltu katsomossa syömässä popcornia. Sitten kun se aika taas koittaa, niin on isketty työhaalarit niskaan ja hypätty askiin. Ei se omaa motivaatiota ole heilauttanut mihinkään, vaan samalla tavalla viihdyn Mikkelissä ja nautin ajasta jäähallilla sekä sen ulkopuolella.

HPK:n verkkoon syntynyt kauden avausmaali maistui kuitenkin makealta myös joukkueen varakapteenin suussa ja lisääkin otetaan vastaan mielellään.

- Ainahan se tuntuu hyvältä onnistua, se on selvä juttu. Paikkoja on ollut tällä kaudella moniinkin maaleihin, mutta kun ei ole mennyt, niin ei ole mennyt. Ei siihen mitään taikatemppuja ole ollut. Toivottavasti onnistuminen nyt avasi jotain lukkoja ja iloisella mielellä otetaan onnistumiset vastaan jatkossakin. Katsotaan naksahtiko siellä joku asetus kohdilleen yhden maalin myötä, Piitulainen veistelee.

Kovana työntekijänä tunnettu ja armottomaksi tsemppariksi tiedetty Piitulainen näkee myös arvokkaana oman roolinsa muiden kannustajana, vaikka tehopisteitä ei aina syntyisikään. Hyvä ilmapiiri joukkueessa on yksi merkittävimmistä tekijöistä hyvien tuloksien takana.

- Se on itselle ollut luontainen rooli jo monta vuotta. En ole omaa persoonaa lähtenyt muuttaamaan, on ollut itsellä sitten vaikeaa tai helppoa. Iloinen veijari pyrin olemaan joka päivä kun hallille menen ja tuomaan energiaa joukkueeseen sekä omalla työmäärällä näyttämään esimerkkiä.

- Tässä Mikkelin vuosina monenlaista nähnyt ja tekemisen ilmapiiri on ollut aina hyvä. Se ottaa aina aikansa, että jokainen löytää oman ruutunsa ja roolinsa joukkueessa. Se on tärkeintä tässä lajissa, kun tiiviisti yhdessä ollaan, reissataan, pelataan, treenataan, syödään ja hyvä ettei nukutakin kimpassa. Siellä se voitonsiemen kylvetään, että meillä on hauskaa keskenään.

Täydellä höyryllä kohti kevättä

Jukurien pelit jatkuvat tauon jälkeen heti tapaninpäivänä Tapparaa vastaan ja kamppailuita on tiedossa tiiviiseen tahtiin senkin jälkeen. Hyvälle tulokselliselle vireelle lähdetään kuitenkin hakemaan jatkoa ja kamppailemaan vielä korkeammista sijoituksista sarjataulukossa.

- Tammikuussa tulee varmaan ottelusiirtojen myötä aika tuhtejakin paketteja, kolmen-neljän ottelun viikkoja useampiakin. Siihen kohtaan pitää toivoa, että joukkue on terve ja ei tule isompia loukkaantumisia. Jaksetaan punnertaa läpi otteluruuhkista. Ollaan tehty kyllä pitkä matka jo erittäin laadukkaasti töitä kevään eteen. Nyt ollaan vasta puolivälissä ja periaatteessa kaikki on vasta edessä. Ollaan pelattu itsemme siihen paikkaan, että taistellaan paikoista ylöspäin sarjataulukossa ja sillä mielellä tuolla tehdään töitä, että ei olla vielä siellä missä halutaan.

Omat terveisensä varakapteeni Piitulainen haluaa lähettää myös vahvasti joukkuetta tukeneille kannattajille, jotka ovat olleet luomassa hienoa tunnelmaa Ikioma Areenalla.

- Terveyttä, hyvää fiilistä ja voittamisen jatkumoa tietysti toivotaan. Koko Etelä-Savolle haluaisin sanoa, että toivottavasti ihmiset uskaltaisivat tulla hallille tilanteen sen salliessa. Olisi mahtavaa nauttia siitä hurjasta fiiliksestä, mikä Ikioma Areenalle on mahdollista luoda. Tietysti ymmärrän yskän maailmassa, ettei kaikilla ole mahdollisuutta ja halua lähteä, mutta parempia aikoja odotellessa.