Jääkiekon pelaajan elämässä muutokset saattavat tapahtua hyvin nopeastikin. Tämän sai kokea viikko sitten lauantaina myös Jesse Vuorela.

Vuorela oli valmistautumassa tavalliseen tapaan illan otteluun Ketterää vastaan, kunnes päivällä tuli tieto, että edessä on siirto Liigaan ja Jukureihin. TUTO-kapteeni hoiti viimeisen ottelunsa turkulaisryhmässä kuitenkin tyylilleen uskollisen varmasti ja kellotti vielä viimeisessä ottelussa kauden ennätysminuuttinsa, sekuntia vaille puolen tunnin jääajan.

- Pitkä kausi joukkueen mukana menty ja hyviä kavereita porukka täynnä, niin tietysti täysillä vedettiin loppuun saakka. Pelin jälkeen sitten kerrottiin asiasta muille ja lähdettiin eteenpäin. Tämä tietyllä tapaa kuuluu tähän bisnekseen, Vuorela totesi.

Yksi tekijä Vuorelan juuri Mikkeliin siirtymisen takana löytyy Jukureiden penkin takaa, sillä mikkeliläisryhmän käskijänä toimi lohjalaiskasvattia edelliset puolitoista kautta TUTOssa valmentanut Jonne Virtanen.

- Totta kai tuttu valmentaja vaikutti ja oltiin puhuttu tästä. Koin myös mahdollisuutena sen, että pääsee pelaamaan pitkälle kevääseen ja pelaamaan paljon. Liiga on myös itselle taas askel ylöspäin, niin oli aika luonnollinen valinta, kertoi Vuorela.

Vuorela arvostaa uusvanhassa valmentajassaan erityisesti kaunistelematonta rehellisyyttä.

- Ollaan tultu hyvin toimeen ja pystytään olemaan rehellisiä toisillemme, niin yhteistyö on toiminut hyvin tähän mennessä. Jonne on sellainen rehellinen ja suora valmentaja. Tykkään siitä, että hän ei kiertele, vaan kertoo juuri niin kuin asiat on. Vähän tunteellakin elää mukana, niin se on hyvä, muotoilee Vuorela hymyillen.

Päävalmentaja Virtanenkin oli mielissään saadessaan tutun luottopuolustajansa mukaan ryhmään.

- Saadaan ennen kaikkea hyvä ihminen ja tyyppi porukkaan, mutta myös hyvä pelaaja. Rightin käsi ja on ottanut isoja harppauksia tuossa puolentoista vuoden aikana eteenpäin, kun on läheltä päässyt seuraamaan häntä. Ei oltu ainoita, jotka hänet halusi, joten siitä onnekkaassa asemassa ollaan, että valitsi meidät, Virtanen sanaili.

Iso vastuu Mestiksessä kehitti

Vuorela nousi TUTOn riveissä ryminällä Mestiksen kärkipuolustajien joukkoon. 23-vuotias puolustaja siirtyi turkulaisseuraan kaudeksi 2023-24, jota ennen oli pelannut kaksi kautta vaihtelevalla vastuulla Kiekko-Espoon paidassa Mestistä.

Viime kaudella Vuorela teki jo 38 otteluun 24 tehopistettä. Kuluvalle kaudelle hänet valittiin TUTOn kapteeniksi ja 33 pelaamassaan ottelussa teki tehot 7+13.

- Varmaan ihan se, että on treenattu hyvin kesälläkin. Sitten tietysti, että on saanut roolia ja sitä kautta, kun on päässyt pelaamaan paljon, niin on kehittynytkin, pohti Vuorela syitä kehityksen taustalla.

Peliaikatilastossa HaKi-kasvatti oli Mestiksen kärkinimi pelaten keskimäärin reilut 24 minuuttia ottelua kohti. Kasvaneet peliminuutit ovat opettaneet nuorta puolustajaa tarkkailemaan omaa pelaamista jäällä.

- Paljon luisteltiin kesällä, niin tuntuu, että se on ollut hyvä nyt ja jaksaa pelata. Sitten kun tulee niitä pelejä, joissa pelaa enemmän, niin oppii pelaamaankin sillä tavalla ettei höntyile joka paikkaan ja tuhlaa energiaa, vaan pelaa fiksummin.

Vuorelan kauteen mahtui jo ennen jukuripestiäkin pelejä Liigassa, kun hän pelasi 16 ottelua TPS:n takalinjoilla. Liigapeleissäkin puolustaja esiintyi vakuuttavasti ja teki niissä tehot 2+1, jonka lisäksi tehotilasto oli kuusi astetta plussan puolella.

- Tietysti, kun on päässyt pelaamaan paljon ja itseluottamus kiekon kanssa on korkealla, niin se helpottaa omien vahvuuksien esille tuomista Liigassakin. Uskon, että auttoi tosi paljon, että pääsi aloittamaan hyvällä itseluottamuksella hommat silloin TPS:ssä.

- Paljon on ollut pelejä, kun on päässyt pelaamaan sekä Mestistä että Liigaa. Pitää koputtaa puuta siinä mielessä, että kroppa on pysynyt hyvin kasassa tähän asti. Tosi kiva on ollut, kun on päässyt pelaamaan paljon. Se on kuitenkin mielestäni se pääjuttu tässä. Täytyy olla tyytyväinen, että on pystynyt ottamaan steppejä eteenpäin ja nyt on taas mahdollisuus vakiinnuttaa paikkaa Liigassa, Vuorela summaa kauttaan tähän saakka.

Omilla vahvuuksilla auttamaan joukkuetta

Jukureiden riviin Vuorela liittyi maanantaina ja heti ensimmäisellä viikolla pääsi pelaamaan kolme ottelua uudessa joukkueessa. Tappiollisista tuloksista huolimatta Vuorelan mukaan mieliala joukkueessa on ollut positiivinen ja pirteä.

- Hyvin on otettu vastaan. Hyvähenkistä porukkaa ja kaikkien kanssa on ollut helppo tutustua, niin oli helppo tulla kyllä porukkaan, Vuorela kertoi.

Vuorela haluaa olla edistämässä hyvää ilmapiiriä kopissa omallakin panoksellaan.

- Yritän heittää läppää ja olla jutuissa mukana. En ole hirveän hiljainen kuitenkaan. Omana itsenä sisään vain ja antaa mennä.

Kentän puolelle hän pyrkii tuomaan erityisesti kiekollista taitoa. Hyvin sujuneen kauden ansiosta puolustaja uhkuu näytönhaluja.

- Itselle tietysti hieno mahdollisuus näyttää omaa osaamista ja auttaa joukkuetta voittamaan. Omia vahvuuksia, luistelua ja kiekon kanssa pelaamista, pyrin tuomaan joukkueeseen ja niillä auttaa joukkuetta.

Kehityskäyrän pysyessä nykyisessä suunnassaan, voi ennustaa, että Liiga on Vuorelan uralla vain yksi välietappi. Puolustaja pitää kuitenkin nousukiidosta huolimatta jalat tiukasti maassa ja katsoo tulevaisuuteen maltillisin mielin.

- Totta kai ammattilaisena jääkiekkoa haluaa pelata ja siihen on nyt panokset lyöty. Mitään kattoa ei kannata lyödä, vaan sinne mennään mihin rahkeet riittää. Päivä kerrallaan koitetaan kehittyä tässä hommassa, Vuorela totesi.