30.01.2023 20:00

Heimonuotio: Jukurikonkari Piitulainen jatkaa innolla tutussa ryhmässä - "Tietyllä tapaa olen kasvanut tähän tarinaan ja sen kehittymiseen kiinni"

Syksyllä 2011 Kalevankankaalle saapui juuri 20 vuotta täyttänyt nuori mies Savonlinnasta. Nyt reilut 10 vuotta myöhemmin samainen mies kiekkoilee jukuripaidassa yli 500 ottelun liigakonkarina ja hänestä on seitsemän liigakauden aikana muodostunut todellinen jukuri-ikoni.

Kaudella 2011-2012 Mikkelissä käyty Jarno Pikkaraisen koulu oli Jesper Piitulaisen jääkiekkouralle käänteentekevä ratkaisu. Siitä käynnistyi tänäkin päivänä jatkuva liigaura, joka on vienyt Piitulaisen Lappeenrannasta Raumalle ja sieltä takaisin Mikkeliin.

- Se on vähän erikoinenkin tie löytää Savonlinnasta Mikkeliin. Hatusta heittäisin, että tässä maassa niitä pelaajia on kolme-neljä, jotka ovat sen puukon selkään ottaneet, Piitulainen sanaili Heimonuotio-podcastissa.

- "Pike" soitti ja tarjosi mahdollisuutta kehittyä. Haastoi oikein, että uskallatko lähteä pois Savonlinnasta. Se oli iso päätös ja kiitollinen olen siitä, että Pike nuoren hulttiopojan laittoi aika kovaan kouluun heti aluksi. Peliuran kannalta iso juttu oli se, että uskalsi siinä hetkessä lähteä pois kotikulmilta, tietyllä tapaa hylätä sen aikaiset kaverit ja jatkaa urheilijan polulla. Pike oli vaativa valmentaja ja arvostan häntä valmentajana. Oli rehellinen persoona, joka antoi selvät tavat toimia ja se antoi hyvät eväät alkavalle liigauralle.

Pikkaraisen ohella merkittävä tekijä Piitulaisen uran varrella on ollut Risto Dufva, jonka valmennuksessa Piitulainen oli ensin Raumalla ja myöhemmin myös Jukurien liigataipaleen ensimmäiset vuodet.

- Koko aika Riston kanssa, mitä sain olla mukana, niin on kasvattanut itsestä ihmisenä sekä pelaajana sellaisen kuin olen tällä hetkellä. Ylivoimaisesti tärkein hahmo koko uralla niissä raao´issakin hetkissä, mitä hänen kanssaan olen saanut olla.

- Risto on koulinut ja kouluttanut eniten omaa sielunmaisemaa tähän jääkiekkoharrastukseen. Monia letkautuksia ja tsykologisia asioita häneltä mukaan olen saanut ja niistä olen kiitollinen. Ne ovat käyneet myös tuonne normaaliin siviiliarkeen.

"Tietyllä tapaa kasvanut tähän tarinaan ja sen kehittymiseen kiinni"

Mikkeliin Piitulainen palasi syksyllä 2016 Jukurien aloitellessa liigataivaltaan. Joukkueen kapteeninakin toiminut hyökkääjä on nähnyt joukkueen mukana alamäet kuin myös valoisammatkin hetket.

- Aika pitkään se otti, että löydettiin se ideologia, jolla Mikkelin kokoisella paikkakunnalla tätä bisnestä voidaan pyörittää. Se vaati oikeat henkilöt oikeaan aikaan oikeisiin rooleihin.

- Kaikenlaista on koitettu ja ensimmäiset neljä-viisi vuotta sitä suuntaa ei tahtonut oikein löytyä, miten hommaan saadaan jatkumo ja mikä meidän identiteetti on. Nyt tehtiin rohkea liike ja kokeiltiin jotain uutta koko suomikiekonkin mittapuulla. Tässä hetkessä se on toiminut, kehittänyt organisaatiota sekä yksittäistä pelaajaa.

Piitulaisella on nyt menossa seitsemäs kausi Liigassa jukuripaidassa ja jatkosopimuksen myötä ura jatkuu Etelä-Savossa myös kaksi seuraavaa sesonkia. Kokenut pelimies on hieman haastavan viime kauden jälkeen jälleen löytänyt tutun vireen kaukalossakin. Seuran ottamat kehitysaskeleet vahvistivat myös ajatusta, että hyökkääjä haluaa olla mukana myös jatkossa.

- Eihän tässä bisneksessä varmaan mikään ole kristallinkirkasta, mutta pitkän matkan kulkenut tässä mukana ja tietysti siihen vaikuttaa monet pienet syyt miksi haluaa jatkaa täällä. Tietyllä tapaa kasvanut tähän tarinaan ja sen kehittymiseen kiinni.

- Ikäähän tässä ei ole vielä mitään ja kroppa on suurin piirtein hyvässä kunnossa. Uskon, että pelivuosia on vielä paljon jäljellä ja varaa on kehittyäkin. Ulkomaat olisi tietysti hieno nähdä, mutta sen aika näyttää onko se mahdollista ja millä aikajänteellä.

Käy kuuntelemassa koko Piden pitkä haastattelu uusimmasta Heimonuotion jaksosta Spotifyssä!