Jukurit sai riveihinsä lisää kanadalaisväriä siirtorajan kynnyksellä, kun Evan Buitenhuis tuli täydentämään sarvipäiden maalivahtiosastoa. Ensikosketuksen Suomen kamaralle kanadalaisvahti teki kuitenkin jo viime kaudella pelatessaan CHL:ää.

- Pelasimme Innsbruckin kanssa viime kaudella Raumalla Lukkoa vastaan. Oli hieno kokemus silloin pelata täällä. Muuten tietoni Suomesta rajoittuvat MM-kisojen katsomiseen ja kaikkien NHL-pelaajien seuraamiseen, Buitenhuis hymähtää.

31-vuotias Buitenhuis on torjunut viime kaudet Itävallassa HC Innsbruckin tolppien välissä. Viime kaudella innsbruckilaisseura ylsi puolivälieriin, mutta kuluva kausi oli haasteellinen ja joukkue majailee tällä hetkellä ICEHL:ssä viimeisellä sijalla.

- Kun kautemme Innsbruckissa oli menetetty, niin seura halusi säästää rahaa ja myydä joitakin pelaajia. Monet ystävistäni lähtivät sieltä ja kun itse sain mahdollisuuden tulla tänne, niin minun oli tartuttava siihen. Suomen liiga on yksi parhaista sarjoista maailmassa ja mahtava paikka rakentaa nimeä maalivahtina, joten tämä oli hieno mahdollisuus itselleni, Buitenhuis kertoo siirtonsa taustoista.

Joukkueen heikommasta menestyksestä huolimatta Buitenhuisin kausi sujui hyvin. Hän pelasi kuluvalla kaudella 24 ottelua torjuntaprosentilla 91,9, joka oli koko sarjan neljänneksi paras lukema. Kauteen mahtui myös kaksi nollapeliä. Viimeisen pelinsä Buitenhuis pelasi joulukuun lopussa, jonka jälkeen pieni loukkaantuminen piti hänet sivussa.

- Olin tyytyväinen siihen, kuinka pelasin ennen loukkaantumistani. Joukkueena olimme lähellä hyvääkin suoritusta, mutta jossain vaiheessa menetimme uskomme. Emme tehneet tarpeeksi maaleja ja häviäminen on mielelle haasteellista. Kun olimme olleet pitkään niin lähellä tulosta, mutta hävinneet, niin menetimme energiamme pelistä ja joukkue alkoi hajota. Siellä oli paljon positiivisia asioita, joihin uskoimme, mutta kausi oli pitkä ja siitä tuli vaikea, kuvailee Buitenhuis kautta Itävallassa.

Itävallan sarjaa Buitenhuis kuvailee kovavauhtiseksi ja koki maalivahdin näkökulmasta pelit kehittäviksi, koska kentällä joutui varautumaan hyvin monenlaisiin tilanteisiin. Buitenhuiskin torjui kuluvan kauden otteluissa keskimäärin 34 laukausta ottelua kohti ja useammassa kamppailussa torjuntoja kertyi yli 40.

- Se oli jopa hieman hullua. Tuli aivan kaikenlaisia tilanteita. Paljon läpiajoja, kahdella yhtä vastaan-hyökkäyksiä ja muita ylivoimahyökkäyksiä. Jotkut joukkueet puolustivat vahvasti, mutta osa joukkueista vain hyökkäsi. Peleissä tuli paljon hyviä maalintekotilanteita. Suomessa kaikki puolustavat hyvin ja peli on rakenteellisempaa, joten peli on aivan erilaista kuin Itävallassa. Itävallassa torjuin varmaan 40 laukausta pelissä, joten on mukavaa, jos lukema olisi täällä hieman pienempi, Buitenhuis naurahtaa.

Vanhaa koulukuntaa varusteissa ja tyylissä

Keskiviikkoiltana Suomeen saapunut Buitenhuis on ehtinyt olemaan uuden joukkueen mukana muutaman päivän. Kanadalaisvahdin mukaan vastaanotto joukkueessa on ollut lämmin ja ilmapiiri vaikeasta tilanteesta huolimatta positiivinen.

- On ollut mukava nähdä tuo intensiteetti jäällä. Kaikki tekevät kovasti hommia, kuuntelevat valmentajia ja yrittävät tulla koko ajan paremmiksi. Se on ollut siistiä nähdä, kertoo Buitenhuis.

Hän uskoo, että pienillä pelaajamuutoksilla joukkueeseen saadaan tarvittavaa uutta virtaa ja heräteltyä porukkaa.

- Joskus uuden pelaajan tuominen joukkueeseen voi toimia samoin kuin maalivahdin vaihtaminen kesken ottelun. Se antaa pelaajille tarvittavan siihen, että suunta saadaan käännettyä. Toivon, että minun saapumiseni on nyt se raikas tuulahdus joukkueeseen. Menen jäälle taistelemaan ja ottamaan niitä torjuntoja, joita tarvitsemme. Joskus muutos tai uusi lisäys voi olla joukkueelle hyväksi, Buitenhuis pohtii.

Loppukaudesta puhuttaessa kanadalaistorjuja nostaa etusijalle joukkueen pärjäämisen.

- Ainoa tavoite, jolla on tällä kaudella merkitystä, on auttaa joukkuetta pysymään sarjassa. Henkilökohtaisilla tilastoilla tai muilla ei ole väliä itselleni. Haluan tehdä vain sen, mitä tarvitaan, jotta voitamme ja pysymme sarjassa, Buitenhuis linjaa.

Buitenhuis tuo mikkeliläisryhmään runsaasti kokemusta, sillä uran varrella pelejä on kertynyt Itävallan lisäksi runsaasti ECHL:stä sekä Norjan pääsarjasta. Kentällä kanadalaisvahdin tunnistaa retrovärityksellisistä ruskeista varusteista. Miehen omien sanojensa mukaan pelityylinsäkin edustaa vanhaa koulukuntaa.

- Olen nykystandardien mukaan varmasti melko epätavallinen maalivahti. Tykkään tehdä atleettisia torjuntoja, olla aktiivinen maalilla ja pelata paljon kiekollakin. Moniin nykymaalivahteihin verrattuna olen varmasti hieman old school-tyyliä. Olen kova kilpailemaan, mutta pukukopissa pyrin olemaan rauhallinen. Olemaan se tyyppi, jota muut voivat katsoa siten, että vaikka asiat olisivat menneet huonosti, niin pysytään silti rauhallisina, Buitenhuis sanailee.

Kanadalaisvahdin sukunimi ei ole tyypillisimmästä päästä kanadalaisia nimiä. Buitenhuis tarkoittaa hollannin kielellä maalaistaloa ja nimelle löytyykin taustaa miehen juurilta.

- Isovanhempani ovat kotoisin Hollannista ja he saapuivat Kanadaan joskus vuonna 1947-48. Vanhemmat tätini ja enoni ovat syntyneet Hollannissa, mutta oma isäni ja monet muut sukulaiset taas ovat syntyperäisiä kanadalaisia, Buitenhuis valottaa nimensä taustoja.