Jukurit sai keskiviikkona katkaistua pitkän tappioputkensa, kun se kaatoi Ilveksen voittolaukausten jälkeen 4-3-lukemin. Mikkeliläisryhmä oli ottelussa jo 3-1-johdossa, mutta päätöserässä Ilves nousi vielä rinnalle. Lisäpiste kääntyi kuitenkin lopulta Jukureille Vadim Pereskokovin ja Ville Leskisen onnistuttua voittolaukauksilla.

Mikkeliläisryhmässä isoin muutos viikonlopun KalPa-peleihin tuli peli-ilmeessä. Joukkue oli liikkeellä hyvällä jalalla ja kaksinkamppailupelaaminen oli vahvaa. Puolustuspään pelaaminen oli huomattavasti tiiviimpää ja kentällä blokattiin paljon laukauksia.

- Kaksi ensimmäistä erää pelattiin kyllä hyvin. Kolmannessa vähän jäähyt sotkivat pelaamista, mutta kaiken kaikkiaan positiivinen esitys meiltä, summasi Ilves-ottelussa liigadebyyttinsä tehnyt Jaakko Haarti.

Lauantaina Jukurit saa vieraakseen Vaasan Sportin, jonka kausi on ollut myös haastava. Sarjan hännille juuttunut vaasalaisjoukkue vaihtoi joulun tienoilla valmentajaa, kun Ari-Pekka Pajuluoman korvasi mikkeliläisyleisöllekin tuttu Risto Dufva.

Dufvan alaisuudessa Sportin peli hetkellisesti piristyi, mutta viime aikoina tulokset ovat kääntyneet jälleen alavireisiksi. Vaasalaisryhmä pelaa vielä perjantaina vierasottelun Kuopiossa, josta se matkaa Mikkeliin lauantaiksi. KalPa-otteluun joukkue lähtee neljän ottelun tappioputkessa ja viimeisistä kahdeksasta ottelusta voittoja on tullut vain yksi.

Jukurien ja Sportin tämän kauden keskinäiset kohtaamiset ovat olleet mikkeliläisten heiniä, sillä joukkue on voittanut molemmat kamppailut. Vaasassa lukemat olivat 1-4 ja Mikkelissä 6-1.

- Varmasti henkisesti iso ottelu. Riston tuleminen tähän halliin varmasti herättää myös mikkeliläistä yleisöä ja monella katsojalla on ajatuksia moneen suuntaan. Itsekin Riston tuntenut parikymmentä vuotta ja paljon käynyt keskusteluja hänen kanssaan jääkiekosta sekä sen ulkopuolelta. Kyllä siinä sellainen spesiaalilataus on meillä kaikilla, totesi Jukurien päävalmentaja Marko Kauppinen.

- Sport tulee varmasti aika kovaa. Mitä itse olen Liigaa seurannut, niin aika fyysinen ja loppuun asti taisteleva joukkue on vastassa, arvioi Haarti.

Sportin tehot ovat viime aikoina olleet pitkälti kanadalaishyökkääjä Chris DeSousan harteilla. Hän on heiluttanut maaliverkkoja viimeisissä viidessä ottelussa peräkkäin ja koonnut niissä yhteensä tehot 5+3. Jukureistakin tuttu keskushyökkääjä Turo Asplund on ollut myös tehokkaassa vireessä kokoamalla viidessä viime ottelussa tehot 1+6.

Ottelu alkaa Ikioma Areenalla lauantaina 18.1.2020 kello 17.00, ovet avautuvat kello 15.30. Irtolippujen hinnat yksittäin alkaen 12 euroa! Liput Jukurit Shopista, ovelta tai lippu.fi/jukurit.