28.06.2022 16:00
CHL-vastustajat tutuiksi: Sparta Praha
Jukurien CHL-lohkoon tsekkiväriä tuo Extraliigan viime kauden hopeamitalisti Sparta Praha. Vuonna 1903 perustettu prahalaisseura on yksi maailman vanhimmista jääkiekkoseuroista ja maansa menestyneimpiä joukkueita.
Sparta Praha
Perustettu: 1903
Extraliigan mestaruudet: 4 (1999-2000, 2001-2002, 2005-2006 ja 2006-2007)
Paras sijoitus CHL:ssä: 2. (2016-2017)
Kotiareena: O2 Arena (kapasiteetti 17 300)
Päävalmentaja: Pavel Patera
Sijoitus Extraliigassa 2021-2022: 2.
Sparta on voittanut neljästi nykymuotoisen Extraliigan mestaruuden, joista viimeisin tuli kaudella 2006-2007. Kaikkiaan se on 2000-luvulla saavuttanut 11 mitalia: kolme mestaruutta, kolme hopeaa ja viisi pronssimitalia.
CHL:ssä perinteikäs tsekkisseura on parhaimmillaan sijoittunut toiseksi. Kaudella 2016-2017 joukkue taipui finaalissa lopulta Frölundalle 4-3-numeroin.
Suomalaisedustusta prahalaisjoukkueessa ei ole, mutta Liiga-kaukaloista tuttuja kasvoja ryhmässä riittää. Puolustuskalustosta löytyy neljä Suomessa pelannutta pelaajaa: David Nemecek (Lukko, TPS), Adam Polasek (Tappara), Jakub Krejcik (Lukko, Kärpät, Jokerit) ja Michal Moravcik (Tappara).
Hyökkäyksessä ovat puolestaan JYPistä tuttu David Tomasek, Pelicansissa kiekkoillut Michal Repik sekä HIFK:ta ja TPS:ää edustanut ruotsalainen Erik Thorell, joka iski Extraliigassa viime kaudella 52 tehopistettä. 33-vuotiaalta Repikiltä löytyy runsaasti kokemusta myös NHL:stä ja AHL:stä.
Taustaa Pohjois-Amerikan kaukaloista löytyy myös nuorilta Ostap Safinilta sekä David Kaselta, joiden lisäksi joukkueessa pelaavat kokeneemmat Vladimir Sobotka ja Roman Horak. Sobotkalla on vyöllään kaikkiaan lähes 600 NHL-ottelua Boston Bruinsin, St.Louis Bluesin sekä Buffalo Sabresin riveistä ja Horakillakin on kokemusta NHL -ja AHL-kokemusta yhteensä yli 200 ottelun verran.
Maalinsuulleen joukkue hankki tulevaksi kaudeksi viime kaudet AHL:ssä torjuneen Josef Korenarin. Hänen parinaan on Tsekin maajoukkueessakin esiintynyt Jakub Kovar, joka palaa kotimaansa sarjaan. Viime kaudet hän on pelannut pääosin KHL:ssä, mutta päättyneen kevätkauden Kovar torjui Sveitsin pääsarjassa Zurich Lionsissa.
Sparta pelaa kotiottelunsa vuonna 2004 avatulla O2-Areenalla, jossa on pelattu muun muassa MM-kisoja vuosina 2004 ja 2015. Prahalaisseura siirtyi käyttämään areenaa vuonna 2015. Se on toiseksi suurin areena koko Euroopassa ja sinne mahtuu kaikkiaan hieman reilut 17 300 katsojaa.