05.07.2022 17:00
CHL-vastustajat tutuiksi: Aalborg Pirates
Jukurit saa CHL:n alkulohkoonsa vastustajaksi Tanskan mestarijoukkue Aalborg Piratesin. Kanadalaisen Garth Murrayn luotsaama ryhmä on mielenkiintoinen, sillä paikallisen kiekkoikonin lisäksi ryhmään mahtuu muun muassa takavuosien NHL-lupaus sekä Liiga-kentiltäkin tuttu hyökkääjä.
Aalborg Pirates
Perustettu: 1967
Metal Ligaenin mestaruudet: 2 (2017-2018, 2021-2022)
Kotiareena: Gigantium Isarena (kapasiteetti 5000)
Päävalmentaja: Garth Murray
Sijoitus Metal Ligaenissa 2021-2022: Mestari
Aalborg Pirates on Tanskan Metal Ligaenin viime vuosien menestyneimpiä joukkueita. Joukkue on viimeisen viiden kauden aikana ollut kolmesti finaaleissa ja voittanut mestaruuden kahdesti. Kaudella 2018-2019 aalborgilaisjoukkue osallistui CHL:ään edellisen kerran, joka oli myös seuran ensimmäinen CHL-kausi. Tuolloin joukkue voitti yhden ottelun ja jäi alkulohkossaan viimeiseksi.
Piratesia luotsaa kanadalainen Garth Murray, joka on ollut mukana koko menestyksekkään viiden vuoden jakson. Päävalmentajaksi hän nousi kesken kauden 2018-2019. Pelaajauraltaan 39-vuotiaalta Murrayltä löytyy kokemusta NHL:stä 122 ja AHL:stä 546 ottelun verran. Hänellä on yhteistä historiaa myös jukuriluotsi Olli Jokisen kanssa, sillä he olivat seurakavereita Phoenix Coyotesissa kaudella 2008-2009.
Aalborgilaisryhmä koostuu pitkälti kotimaan pelaajista, mutta mukaan mahtuu myös muutamia ulkomaalaisvahvistuksia, kuten muun muassa venäläishyökkääjä Kirill Kabanov. Kesällä 2010 NHL:ään kolmoskierroksella varattu Kabanov on pelannut urallaan muun muassa AHL:ssä, SHL:ssä ja KHL:ssäkin. Nyt 29-vuotiaalla hyökkääjällä on alkamassa jo viides kausi Piratesin paidassa.
Liiga-kaukaloista tuttu kasvokin joukkueesta löytyy, kun SaiPan, KooKoon ja TPS:n riveissä urallaan esiintynyt ja Pohjois-Amerikassakin pelannut Patrick Björkstrand kiekkoilee aalborgilaisjoukkueessa. Hänen lisäkseen joukkuetta edustavat muun muassa Tanskan maajoukkueesta MM-kisoista monille tutut Julian Jakobsen sekä Thomas Spelling. 35-vuotias Jakobsen on yksi maan todellisista kiekkoikoneista, sillä hänellä on vyöllään peräti 12 pääsarjatason MM-kilpailut ja hyökkääjä oli myös talvella mukana Tanskan olympiajoukkueessa Pekingissä.
Pirates pelaa kotiottelunsa monitoimihalli Gigantium Arenassa, jossa on jäähallin lisäksi myös uima -ja urheiluhallit. Siellä järjestetään myös konsertteja sekä näyttelyitä. Hallin katsomot ovat rakennettu kolmeen tasoon ja sinne mahtuu kaikkiaan 5000 katsojaa.
Hieman reilun 123 000 asukkaan Aalborg on jukuripuolustaja Oliver Larsenin kotikaupunki. Sieltä on kotoisin myös Tanskan tämän hetken kirkkain tähti, NHL-joukkue Winnipeg Jetsin hyökkääjä Nikolaj Ehlers.