Jukurit oli Mestis-vuosinaan mukana Euroopan kentilläkin, kun se osallistui kolmesti eurooppalaisille jääkiekkoseuroille järjestettyyn turnaukseen, Continental Cupiin. Suomalaisseuroista turnaukseen ovat osallistuneet myös Jokerit, Ilves sekä Sport.

Ensimmäisen kerran mikkeliläisseura oli turnauksessa mukana kaudella toisella Mestis-kaudellaan 2001-2002. Paikka turnaukseen oli tullut palkintona edellisen kauden Mestis-mestaruudesta. Joukkueita turnauksessa oli kaikkiaan 49 ja niistä 18 pääsi suoraan toiselle kierrokselle. Jukurit oli yksi suoraan toiselle kierrokselle päässeistä ja sai kunnian myös isännöidä omaa lohkoaan.

Jukurien kanssa jatkopaikasta kamppailivat Latvian mestari HK Riga 2000, Norjan sarjassa toiseksi sijoittunut Storhamar IL sekä ensimmäiseltä kierrokselta tiensä jatkoon selvittänyt ranskalaisseura HC Rouen.

Turnaus lähti Jukureilta hieman yskähdellen käyntiin, sillä se taipui avausottelussaan Rigalle 2-3-lukemin. Tappiosta sisuuntuneena mikkeliläisryhmä kuitenkin kaatoi seuraavassa kamppailussa Rouenin 3-1 ja lohkon päätösottelussa myös Storhamar joutui toteamaan mikkeliläisisännän paremmakseen 5-1-numeroin. Riga, Storhamar ja Jukurit olivat lopulta tasapisteissä, mutta Jukurit nousi lohkovoittoon maalieronsa turvin.

- Uskalsimme tänään yrittää. Sanoin pelaajille Storhamarin maalin jälkeen, että olemme nousseet suosta ennenkin - ja teimme sen taas. Meillä olisi ollut tämän viikonlopun aikana monta mahdollisuutta liputtaa varikolle, mutta pojat jaksoivat taistella, kommentoi päävalmentaja Risto Dufva toisen kierroksen päättäneen Storhamar-ottelun jälkeen Länsi-Savolle.

Englantilaisten eliminointilista ja turnauksen huipennus Sveitsissä

Kolmannen kierroksen ottelut pelattiin Oslossa, jossa Jukurien kanssa jatkopaikasta kamppailivat ranskalainen Anglet, englantilainen London Knights sekä isäntämaan Vålerenga. Jukurit selvitti turnauksensa tiensä lohkovoittajana eteenpäin kaatamalla Angletin 5-1 ja Londonin 5-2 sekä pelaamalla 2-2-tasapelin isäntämaan edustajien kanssa.

- Tulimme tänne kovalla vaatimustasolla ja joukkue vastasi siihen upeasti. Jokainen pelaaja antoi itsestään sen, mitä annettavissa oli. Jos ei mitään yritä, niin ei mitään saakaan. Ja pelaajat uskalsivat täällä yrittää tosissaan, arvioi Dufva kolmannen kierroksen päätyttyä Länsi-Savolle.

- Jos joku olisi vähän aika sitten vielä veikannut, että emme häviä Continental Cupin kolmannella kierroksella otteluakaan ja olemme varmasti ainakin tasapisteissä lohkovoittajan kanssa, mutta silti tehtyjen maalien määrä viimeisen pelin jälkeen harmittaa, niin en olisi uskonut.

Turnaukseen oman värinsä toi Knightsin jukuripelaajista koostama eliminointilista. Jukuripelaajista Mikko Hakkarainen ja Jani Ollanketo loukkaantuivat Knights-ottelussa englantilaisjoukkueen pelaajien kovien otteiden seurauksena.

- Katsoimme videon Jukurien pelistä ja sen perusteella odotimme voittavamme pienet suomalaiset helposti. Päätimme keskittyä eliminoimaan viisi pelaajaa Jukureista. Halusimme saada ärsytettyä tämän viisikon tappelemaan, jolloin laskimme pystyvämme voittamaan jäljelle jäävät pikkumiehet helposti, Knightsin joukkueenjohdosta kommentoitiin Länsi-Savon ottelujutussa 27.11.2001.

- Keskityimme numeroihin 5 (Mikko Viitanen), 14 (Miikka Männikkö), 15 (Esa Hämäläinen), 24 (Lasse Kanerva) ja 25 (Niko Kantelinen). Suunnitelmamme ei kuitenkaan toiminut, kun Jukurit ei lähtenyt tappelemaan. Ihmettelimme sitä, ettei vitonenkaan uskaltanut lähteä tappelemaan, vaikka on niin iso. Lähetimme parhaan tappelijamme hänen kimppuunsa ja hän vain käänsi selkänsä. Seuraavassa vaihdossa hän sitten taklasi tappelijamme puolitajuttomaksi ja söi sillä mällillä meiltä parhaat paukut. 25 oli myös sisukas taistelija.

Finaaliturnaukseen Jukurit matkusti Sveitsin Zurichiin taistelemaan turnauksen voitosta italialaisen Milano Vipersin, slovakkiseura HKM Zvolenin sekä Sveitsin pääsarjassa pelanneen turnausisäntä Zurich Lionsin kanssa. Mikkeliläisseura antoi kovan haasteen otteluissaan ensin Zurichille taipuen kuitenkin 4-3-lukemin. Zvolenille joukkue hävisi puolestaan 6-3-numeroin ja jäi turnauksessa neljänneksi.

- Emme oikein jaksaneet tänään. Palautuminen taisi jäädä liian lyhyeksi ja ehkä paras tunnelatauskin meni jo eilen. Hyvän pelin me kuitenkin taas pelasimme, totesi Jukurien valmentaja Pekka Lipiäinen Länsi-Savolle tuolloin päätösottelussa Zvolenille kärsityn tappion jälkeen.

Neljäs sija oli kuitenkin hieno saavutus, sillä maansa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelannut joukkue kaatoi useita pääsarjatason joukkueita ja haastoi todellisia suurseuroja. Esimerkiksi Zurichin budjetti oli tuolloin seitsemän miljoonaa euroa, kun Jukurien vastaava lukema oli 500 000 euroa.

Kahtena seuraavana vuonna Jukurien menestys turnauksessa ei ollut yhtä hyvä. Joukkue eteni molemmilla kerroilla kolmannelle kierrokselle, jossa kuitenkin tie nousi pystyyn. Molemmissa turnauksissa Jukurien kolmannen kierroksen lohkosta jatkoon meni valkovenäläinen Keramin Minsk. Vuonna 2003 turnauksen mestaruuden vei Jokerit.

Aiempien päivien luukkujen sisältöjä pääset lukemaan alta!