Jukurit sai torstaina ryhmäänsä vahvistusta Pohjois-Amerikasta, kun kanadalainen Brayden Tracey liittyi joukkueen mukaan.

Kanadalaishyökkääjä on pelannut tähän saakka koko uransa Pohjois-Amerikassa ja vyöllä onkin lähes 200 AHL-ottelun kokemus. Tracey koki kuitenkin nyt haluavansa kokeilla jotain uutta ja päätti siirtyä ensi kertaa urallaan Eurooppaan.

- Pelasin viisi kautta ammattilaisena Pohjois-Amerikassa, mutta nyt ajattelin tarvitsevani jotain uutta. Tiedän, että tämä tulee olemaan hyvin erilaista, mutta olen nauttinut tästä todella paljon tähän saakka, Tracey kertoo.

Kuluva syksy on ollut kanadalaishyökkääjällä rikkonainen. Tracey pelasi alkusyksystä koeaikasopimuksella AHL-joukkue Bakersfield Condorsissa, jossa otteluita kertyi neljä. Nyt hyökkääjä odottaa innolla uutta alkua Suomessa.

- Alkukausi olisi voinut sujua paremminkin. Nuo neljä ottelua eivät menneet itseltäni kovin hyvin. Nyt olen kuitenkin täällä ja odotan innolla pääseväni uuteen alkuun, toteaa Tracey.

Tracey on Anaheim Ducksin ykköskierroksen varaus kesältä 2019. Vaikka ura kalifornialaisorganisaatiossa etenikin pääosin AHL:ssä, pääsi kanadalaishyökkääjä pelaamaan myös yhden NHL-ottelun Ducksin paidassa kaudella 2021-2022. Tuo ottelu jäi Traceylle ikuisesti mieleen.

- Se oli elämäni siistein kokemus. Se hetki oli jääkiekkoilijan unelmien täyttymys, tiivistää Tracey.

Tulevaisuudessa Tracey haluaa päästä kokemaan noita kokemuksia lisää.

- Tavoitteeni on edelleen päästä NHL:ään ja olla sielläkin tulosta tuottava pelaaja, Tracey linjaa.

"Haluan pitää tunnelman rentona kopissa sekä jäällä"

Tällä hetkellä Traceyn ajatukset ovat kuitenkin uuden haasteen parissa Jukureissa. Hyökkääjä saapui Mikkeliin keskiviikkoiltana ja pääsi tutustumaan uuteen joukkueeseen sekä ottamaan tuntumaa uuteen kotijäähän heti torstaina.

- Kaikki ottivat minut todella tervetulleesti vastaan ja tunnen viihtyväni täällä todella hyvin. Täällä on ryhmä hyviä tyyppejä kasassa, kuvailee Tracey ensitunnelmia joukkueesta.

Jään puolella pohjoisamerikkalaiseen pieneen kaukaloon tottuneella hyökkääjällä oli vielä opeteltavaa.

- On hyvin erilaista pelata isossa kaukalossa. Olin harjoituksissa mukana ylivoimassa ja jäin liian kauas ulkoreunalle. Ottaa aikansa tottua isompaan jäähän, jotta osaa sijoittua paremmin ja pystyy luomaan enemmän hyökkäyspeliä itse, Tracey arvioi.

Jukurien kausi tähän saakka on ollut haasteellinen ja siihen Tracey haluaa omalla osaamisellaan tuoda apuja, jotta joukkueen tuloksia saadaan parannettua.

- Uskon, että tarvitsemme vain muutaman maalin ja sitä kautta pystymme parantamaan. Olen hyökkäävä pelaaja ja pyrin aina antamaan kaiken joukkueelle. Tehdä itse pisteitä ja auttaa myös joukkuekavereita maalinteossa, Tracey kuvailee itseään.

Kanadalaishyökkääjä pyrkii olemaan piristysruiske myös mikkeliläisten pukukopin puolella ja pitämään hyvää fiilistä yllä vaikeinakin hetkinä.

- Olen tyyppi, joka saa muut hymyilemään. Olen positiivinen persoona ja tykkään vitsailla paljon. Haluan pitää tunnelman rentona kopissa sekä jäällä.

Kunnianhimo, mutta myös rento luonne näkyvät Traceyn pohtiessa omia tavoitteitaan loppukaudelle.

- Haluan tietysti tehdä tulosta kentällä paljon, mutta haluan myös tehdä ihmiset ympärilläni iloisemmiksi, Tracey toteaa.

Aivan ensimmäistä kertaa Tracey ei Suomessa ole, sillä juniorivuosinaan hän vietti jonkin viikon Suomessa Kanadan maajoukkueen kanssa. Tällä kertaa aikaa maahan tutustumiseen on enemmän ja sen kanadalaispeluri ottaa vastaan seikkailuna.

- Haluan päästä ihastelemaan suomalaista luontoa, järviä ja kaikkea. Katsella vain ympärilleni. Täytyy tutkia, mitä kaikkea uutta täällä on.